L’Italie et le Danemark succèderont la semaine prochaine à la Belgique et aux Etats-Unis dans la mission de défense aérienne assurée par les aviations des pays de l’Otan depuis 2004, a-t-on appris mardi de sources militaires alliées.
En Lituanie, des chasseurs F-16 danois prendront pour une durée de quatre mois la relève de F-15 américains opérant depuis septembre dernier au départ de la base aérienne de Siauliai dans le cadre de cette mission de police aérienne baptisée BAP (« Baltic Air Policing »). Ce sera la sixième fois que le Danemark remplira cette tâche.
A Amari (Estonie), des Eurofighter italiens succèderont le 10 janvier à quatre F-16 belges, a-t-on précisé de mêmes sources.
Ces avions, servis par une cinquantaine de personnes, dont cinq pilotes, opèrent eux aussi depuis début septembre depuis cette base aérienne estonienne avec pour mission d’être prêts, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, à décoller dans les quinze minutes pour intercepter tout éventuel intrus s’approchant de l’espace aérien des pays baltes, dépourvus d’avions de combat.
Il s’agit de la septième participation belge à la mission BAP ou à son volet renforcé en 2014 à la suite de l’annexion de la péninsule ukrainienne de Crimée par Moscou, l' »Enhanced Air Policing Mission » (EAPM).
La Belgique avait, en mars 2004, été le premier pays allié à assurer la mission BAP, entamée au moment même où sept nouveaux membres, dont les trois baltes, adhéraient à l’Otan lors d’une cérémonie à la Maison Blanche à Washington.
Depuis lors, dix-sept aviations alliées se sont succédé pour protéger l’espace aérien balte.