Une conversation téléphonique entre Donald Trump et Justin Trudeau sur les tarifs douaniers a pris une tournure grotesque le 25 mai dernier, rapporte CNN, quand le président américain aurait erronément accusé les Canadiens d’avoir incendié la Maison-Blanche en 1812.
Selon CNN, qui cite des sources au fait de la conversation, Donald Trump a formulé cette fausse accusation pour justifier les tarifs douaniers imposés récemment par Washington sur l’acier et l’aluminium canadiens.
Donald Trump a invoqué des questions de «sécurité nationale» pour justifier la surtaxe sur les métaux canadiens, une explication jugée invraisemblable et même «insultante» par Justin Trudeau.
Pressé de s’expliquer par le premier ministre canadien, Donald Trump a répondu en donnant l’exemple de la Guerre de 1812, rapporte CNN. «N’est-ce pas vous qui avez brûlé la Maison-Blanche?» aurait-il lancé.
Problème historique
Le problème est que ce sont les troupes britanniques qui ont mis le feu à la Maison-Blanche pendant la Guerre de 1812, alors que le Canada était encore une colonie de la Grande-Bretagne.
Les soldats britanniques ont allumé ce brasier en représailles à une attaque américaine sur York, Ontario, un territoire devenu par la suite canadien.
Ces commentaires attribués à Donald Trump, s’ils s’avèrent, s’ajoutent à une série de plus en plus longue d’affirmations erronées formulées par le président pour justifier l’imposition de tarifs, ou encore la renégociation de l’ALENA.
M. Trump a souvent déploré un déficit commercial important avec le Canada, alors que des statistiques officielles américaines démontrent plutôt que les États-Unis affichent un léger surplus.
Le président s’est par ailleurs vanté d’avoir menti à Justin Trudeau sur la balance commerciale canado-américaine, pendant un discours devant des partisans au Missouri en mars dernier.
Pas de commentaires
Une source citée par CNN a dit douter que Donald Trump ait voulu faire une blague en accusant les Canadiens de l’incendie de 1812.
Cette source a rappelé que les impacts qui découleront des nouveaux tarifs douaniers ne sont pas un «sujet de plaisanterie» au Canada, et qu’ils affecteront aussi les travailleurs américains.
La Maison-Blanche n’a pas commenté les révélations de CNN. Le bureau du premier ministre Trudeau n’a pas non plus souhaité commenter cette «discussion privée» entre les deux leaders.
Conversations difficiles au G7
Le climat s’annonce tendu au Sommet du G7 de La Malbaie, qui se déroulera vendredi et samedi.
Des sources citées par le Washington Post indiquent que Donald Trump entend confronter les autres membres du G7, qui dénoncent unanimement les nouvelles mesures protectionnistes promulguées par la Maison-Blanche.
Les nouveaux tarifs sur l’acier et l’aluminium, par exemple, touchent tous les membres du G7.
En point de presse à Ottawa mercredi, Justin Trudeau a dit s’attendre à de vives discussions dans Charlevoix.
«Il va y avoir des conversations franches et parfois difficiles autour de la table du G7, particulièrement avec le président américain sur le commerce, sur les tarifs», a indiqué M. Trudeau.
«En même temps, c’est fait pour ça les rencontres du G7: pour avoir des conversations directes entre alliés, pour parler des préoccupations que nous avons et aussi pour chercher toujours un terrain d’entente sur les grands enjeux», a-t-il ajouté.