Des contractants militaires privés qui effectuent des missions secrètes pour la Russie se sont rendus au Venezuela ces derniers jours pour renforcer la sécurité du président Nicolas Maduro face aux manifestations de l’opposition appuyées par les États-Unis, ont annoncé leurs proches.
Une troisième source proche des sous-traitants russes a également indiqué à Reuters qu’il y avait un autre contingent au Venezuela, mais ne pouvait pas dire quand ils sont arrivés ni quel était leur rôle.
La Russie, qui a soutenu le gouvernement socialiste de Maduro à hauteur de milliards de dollars, a promis cette semaine de le soutenir après que le chef de l’opposition, Juan Guaido, se soit déclaré président avec l’appui de Washington.
C’était la dernière crise internationale divisant les superpuissances mondiales, avec les États-Unis et l’Europe soutenant Guaido, et la Russie et la Chine appelant à la non-ingérence.
Yevgeny Shabayev, dirigeant d’une section locale d’un groupe paramilitaire de cosaques lié à des contractants militaires russes, a déclaré qu’il avait appris que le nombre de contractants russes au Venezuela pourrait être d’environ 400.
Mais les autres sources ont parlé de petits groupes.
Le ministère russe de la Défense et le ministère vénézuélien de l’Information n’ont pas répondu aux demandes de commentaires concernant les contractants. Mais le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré : « Nous ne disposons pas de telles informations ».
Les contractants sont associés au groupe Wagner, dont les membres, pour la plupart d’anciens militaires, ont combattu clandestinement pour soutenir les forces russes en Syrie et en Ukraine, selon des entretiens de Reuters avec des dizaines de contractants, leurs amis et parents.
Une personne que l’on croyait travailler pour le groupe Wagner n’a pas répondu à un message demandant de l’information.
Citant des contacts dans une structure de sécurité de l’Etat russe, Chabaïev a déclaré que le contingent s’était envolé pour le Venezuela au début de cette semaine, un jour ou deux avant le début des manifestations de l’opposition.
CUBA CONNECTION ?
Il dit qu’ils ont pris deux avions affrétés pour La Havane, Cuba, d’où ils ont pris des vols commerciaux réguliers pour le Venezuela. Le gouvernement cubain, proche allié des socialistes au pouvoir au Venezuela depuis deux décennies, n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaires.
La tâche des entrepreneurs au Venezuela est de protéger Maduro contre toute tentative de séquestration par des sympathisants de l’opposition au sein de ses propres forces de sécurité, dit Chabaïev.
« Notre peuple est là directement pour sa protection », a-t-il dit.
Les autorités vénézuéliennes ont déclaré qu’elles avaient réprimé une tentative de révolte lundi de la part d’officiers scélérats de l’armée à environ un kilomètre du palais présidentiel à Caracas.
Maduro, âgé de 56 ans, successeur de Hugo Chavez, ne descend dans la rue que dans des situations soigneusement contrôlées, depuis que la foule l’a chahuté dans le passé.
L’une des deux sources russes anonymes, qui est proche du groupe Wagner et a combattu dans des conflits étrangers dans lesquels il était actif, a déclaré que les contractants sont arrivés avant l’élection présidentielle de mai 2018, mais un autre groupe est arrivé « récemment ».
A la question de savoir si le déploiement était lié à la protection de Maduro, la source a répondu : « C’est directement lié. » Les contractants se sont rendus au Venezuela non pas à partir de Moscou, mais de pays tiers où ils effectuaient des missions, a-t-il ajouté.
La troisième source, qui est proche des contractants militaires privés, a déclaré qu’il y avait un contingent au Venezuela mais qu’il ne pouvait pas fournir de détails supplémentaires.
« Ils ne sont pas arrivés en très grand nombre, » dit-il.
Des données publiques sur le suivi des vols ont montré qu’un certain nombre d’avions du gouvernement russe ont atterri au Venezuela ou dans les environs au cours des dernières semaines, bien qu’il n’y ait aucune preuve que les vols étaient liés à des entreprises militaires privées.
Un Ilyushin-96 russe s’est rendu à La Havane tard mercredi après avoir commencé son voyage à Moscou et traversé le Sénégal et le Paraguay, selon les données.
L’avion, un jet civil, appartient à une division de l’administration présidentielle russe, selon un contrat d’achat public concernant l’avion.
Entre le 10 et le 14 décembre de l’année dernière, un Antonov-124 et un Ilyushin-76 ont effectué des vols entre la Russie et Caracas, selon les données de suivi des vols. Un autre Ilyushin-76 était à Caracas du 12 au 21 décembre de l’année dernière. Les trois avions appartiennent à l’armée de l’air russe, d’après les données de suivi.