Un ancien gardien de camp nazi allemand a assuré jeudi avoir eu « de la peine » pour les victimes d’atrocités, à l’ouverture de l’un des derniers procès sur les crimes du IIIème Reich en Allemagne.
Mais il s’est défendu en affirmant ne pas avoir eu le choix à l’époque.
Âgé de 93 ans, l’accusé, Bruno Dey, est entré dans la salle d’audience du tribunal de Hambourg en chaise roulante, le visage dissimulé par un dossier rouge et flanqué d’une assistante faisant office d’infirmière.
« Ce qui s’est passé lui faisait de la peine », a affirmé son avocat Stefan Waterkamp. « Il était conscient que les détenus n’étaient pas là parce qu’ils étaient des criminels mais pour des raisons antisémites, racistes ou autres, il avait pitié d’eux », a-t-il ajouté.
Toutefois, l’avocat a affirmé qu’il n’avait pas le choix.
L’accusation au procès voit les choses autrement et considère que l’accusé était un rouage des camps de la mort.
En tant que gardien, « il a soutenu l’assassinat horrible en particulier des détenus juifs », a dit jeudi le procureur.
Le nonagénaire est accusé de complicité dans des milliers de meurtres lorsqu’il était gardien, « entre août 1944 et avril 1945 », au camp de Stutthof dans le nord de la Pologne, à 40 km de Gdansk. Il s’agit du premier camp nazi construit hors d’Allemagne.
Environ 65.000 personnes y sont mortes, essentiellement des femmes juives des pays baltes et de Pologne. Il a été intégré au système d’extermination des Juifs en juin 1944.
La complicité de M. Dey, 17 ans à l’époque des faits, est engagée, a souligné le parquet, dans le meurtre de 5.230 prisonniers – 5.000 en « créant et maintenant des conditions qui mettent la vie en danger », 200 par gazage et 30 d’une balle dans la nuque.
« Pourquoi faire ce procès aujourd’hui ? il faut se souvenir de ce qui s’est passé la semaine dernière à Halle » avec la tentative d’attentat contre une synagogue par un extrémiste de droite allemand, a déclaré à Hambourg le « chasseur de nazis » Efraim Zuroff (bien Efraim Zuroff), le directeur du Centre Simon Wiesenthal de Jérusalem.
« L’âge ne doit pas empêcher la tenue d’un procès. Il a été un rouage de la plus grande tragédie de l’Histoire et il a choisi de le faire », a-t-il ajouté. Le procès doit durer jusqu’à mi-décembre.
Ces dernières années, l’Allemagne a jugé et condamné plusieurs anciens SS pour complicité de meurtre, illustrant la sévérité accrue, mais très tardive, de sa justice.
« Pour les survivants, cela demeure un scandale qu’une toute petite partie seulement des nazis aient été poursuivis en justice et aient pu se réintégrer avec succès dans la société » après la guerre, a souligné jeudi à Hambourg le vice-président du Comité Auschwitz, Christoph Heubner.
Parquets et tribunaux allemands ont élargi aux gardiens de camps le chef d’accusation de complicité de meurtre, auparavant réservé aux personnes qui occupaient des postes élevés dans la hiérarchie nazie ou directement impliquées dans des homicides.
Aucun de ces condamnés n’est cependant allé jusqu’ici en prison, en raison de leur état de santé.
Le cas le plus emblématique a été la procédure engagée contre John Demjanjuk devant le tribunal régional de Munich. Ancien gardien du camp d’extermination de Sobibor, il s’est vu infliger en 2011 une peine de cinq ans de prison. Il est mort en 2012 avant son procès en appel.
Il y a encore 23 affaires de ce type en cours d’instruction au sein des parquets allemands, dont 12 concernent le seul camp de Sachsenhausen.