Le récent comportement de la Turquie « nous a tous mis dans une situation épouvantable », a déclaré le secrétaire américain à la Défense, Mark Esper, jeudi 24 octobre à Bruxelles. L’invasion «injustifiée» d’Ankara en Syrie a compromis les gains en matière de sécurité obtenus par la coalition dirigée par les Etats-Unis et les forces kurdes alliées contre l’Etat islamique dans la région ces dernières années, a-t-il ajouté.
Esper, un ancien combattant de l’armée et ancien lobbyiste de l’industrie de la défense, a été assermenté secrétaire de la Défense en juillet, après sept mois de vacance à son poste laissé par son prédécesseur Jim Mattis, qui a démissionné en décembre dernier après des affrontements avec Trump suite au retrait. des troupes américaines de Syrie et d’Afghanistan.
S’exprimant lors d’un événement organisé par le German Marshall Fund à Bruxelles, quelques heures seulement avant la réunion des ministres de la Défense de l’OTAN, qui devrait se concentrer sur l’opération de la Turquie et l’avenir de la lutte contre l’Etat islamique, Esper a tenu des propos acerbes pour la Turquie, appelant Ankara à redevenir l’OTAN fiable. partenaire il a toujours été.
« La Turquie nous a tous mis dans une situation terrible », a déclaré Esper.
« La direction de la Turquie dans l’alliance va dans la mauvaise direction, le pays se tourne davantage vers l’orbite russe que vers l’orbite occidentale », a-t-il déclaré à l’auditoire.
Ses remarques interviennent un jour après que le président américain Donald Trump ait défendu sa décision de retirer la plupart des troupes de la Syrie et annoncé que les États-Unis levaient les sanctions contre la Turquie après qu’Ankara eut accepté de cesser définitivement de combattre les forces kurdes en Syrie.
Trump, cependant, a averti qu’il n’hésiterait pas à réimposer des sanctions si la Turquie n’honorait pas son engagement en faveur d’un cessez-le-feu permanent.
Esper a effectué une visite surprise dans la capitale irakienne mercredi et a annoncé un « retrait progressif délibéré des troupes américaines du nord-est de la Syrie », qui « se repositionnera temporairement en Irak après le retour des troupes à la maison ». Selon les médias, entre 200 et 300 soldats américains devraient rester à l’avant-poste sud-syrien d’Al-Tanf.
La visite d’Esper à Bagdad a eu lieu un jour après que la Russie et la Turquie soient parvenues à un accord qui enverrait leurs forces sur presque toute la frontière nord-est pour combler le vide laissé par le retrait des forces américaines.
Selon des informations de l’agence, la police militaire russe a commencé à se déployer mercredi à la frontière entre la Syrie et la Turquie dans le cadre de l’accord conclu avec Ankara pour chasser les combattants kurdes de la région.
Expliquant pourquoi les États-Unis n’ont pas fait plus pour mettre fin à l’action militaire turque dans le nord-est de la Syrie, Esper a déclaré qu ’« il était très clair, à l’origine de l’incursion, qu’ils (les Turcs) étaient déterminés à le faire »et à la décision de renvoyer des troupes américaines. de la région a été faite après Erdogan a pris la décision de traverser en Syrie.
« Je ne suis pas sur le point de commencer une guerre ou de frapper un allié de l’OTAN », a précisé Esper.
Le ministre allemand de la Défense, Annegret Kramp-Karrenbauer, a appelé cette semaine à la création d’une zone de sécurité sous contrôle international en Syrie en coopération avec des partenaires européens, ainsi que la Turquie et la Russie.
Interrogé sur la proposition allemande, Esper a déclaré: « C’est bon pour les pays qui souhaitent renforcer et améliorer la sécurité dans cette partie du monde », et il est particulièrement bon « que les partenaires européens veuillent intensifier et faire plus ».
Cependant, l’ambassadeur des États-Unis auprès de l’OTAN, Kay Bailey Hutchinson, avait déjà déclaré aux journalistes un jour avant la réunion à Bruxelles que la participation des États-Unis à une éventuelle force de surveillance dirigée par l’Allemagne dans le nord-est de la Syrie n’était «pas prévue».
La semaine dernière, Esper avait déclaré qu’il exhorterait les alliés de l’OTAN à « prendre des mesures diplomatiques et économiques collectives et individuelles en réponse » à l’incursion de la Turquie.
Le président français Emmanuel Macron avait déjà critiqué l’incapacité de l’OTAN à réagir à ce qu’il qualifiait de «folle» de l’offensive turque.
Bien qu’un certain nombre de pays européens aient suspendu leurs ventes d’armes à la Turquie pendant sa campagne militaire en Syrie, l’alliance militaire ne prévoit aucun mécanisme pour sanctionner l’un de ses membres.