Les 39 morts retrouvés dans un camion frigorifique près de Londres dans la nuit de mardi à mercredi étaient des ressortissants chinois, a indiqué jeudi la police britannique, qui lancé une vaste enquête pour déterminer les circonstances du drame.
Il s’agissait de 8 femmes, dont une jeune adulte, et 31 hommes. Le drame rappelle un précédent au Royaume-Uni: en juin 2000, 58 clandestins chinois avaient été retrouvés morts asphyxiés dans un camion dans le port de Douvres (sud-est).
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Des représentants de l’ambassade de Chine se sont rendus jeudi sur les lieux de la découverte, dans une zone industrielle à une trentaine de kilomètres à l’est de Londres, selon les autorités chinoises.
« La police britannique a déclaré qu’elle était en train de vérifier l’identité des victimes, et qu’elle ne pouvait pas confirmer dans l’immédiat qu’il s’agit de ressortissants chinois », a indiqué un porte-parole de l’ambassade de Chine au Royaume-Uni dans un communiqué publié sur son site internet.
Une enquête d’envergure est en cours pour déterminer les circonstances de ces décès, qui ont provoqué horreur et indignation, ainsi que de nombreux appels à renforcer la lutte contre les filières d’immigration clandestine, aux méthodes de plus en plus risquées face au renforcement des contrôles.