Un archiprêtre en colère, son couvre-chef de secrétaire échevelé, a pris d’assaut le Saint-Siège de l’Eglise orthodoxe géorgienne et a déclaré que le dirigeant de l’église, le patriarche Ilia II, était un « sodomite ».
L’archiprêtre, l’évêque Petre de Chkondidi a traversé une foule de journalistes et s’est mis en colère, laissant derrière lui un scandale national.
Les autres archiprêtres sont rapidement sortis de la réunion du Saint-Synode du 31 octobre, un conseil exécutif de l’église, et ont déclaré qu’ils avaient physiquement maîtriser l’évêque Petre alors qu’il tentait d’attaquer le patriarche frêle de 86 ans. « Ses actions étaient si honteuses que nous avons dû le retirer de force de la réunion », a déclaré l’un des religieux, l’évêque Nikoloz d’Akhalkalaki et Kumurdo.
Les journalistes sur place et leur public géorgien ont dû prendre un moment pour traiter ce qu’ils venaient de voir et d’entendre.
Le patriarche Ilia II n’est pas un nom à prendre en vain dans la nation chrétienne fervente, où l’Église a son mot à dire sur tout, des questions locales aux affaires étrangères. Même les plus hauts responsables politiques demandent la bénédiction du pontife vétéran, que la plupart des Géorgiens considèrent comme une figure divine et paternelle.
Aucun membre du clergé n’a jamais manqué de respect pour Ilia, et encore moins prétendre, comme l’évêque Petre , que le patriarche était personnellement « affligé du péché de la sodomie ». L’Église géorgienne est connue pour son hostilité envers l’homosexualité et encourage régulièrement l’homophobie.
Les responsables gouvernementaux, pleinement conscients de l’influence du patriarche, se relayèrent pour enregistrer leurs respects. « Le patriarche géorgien est un symbole qui unit le passé, le présent et l’avenir de la Géorgie », a déclaré le Premier ministre Giorgi Gakharia. « De telles attaques inimaginables contre le patriarche, notre symbole spirituel, constituent des attaques contre notre pays, notre État. »
L’explosion de l’évêque Petre a provoqué un conflit qui couvait depuis longtemps dans l’église, y compris des allégations de complot du gouvernement visant à éliminer le patriarche malade et le complot d’un prêtre visant à empoisonner son aide. Beka Mindiashvili, analyste de l’Église, a déclaré que la Géorgie assistait à une intensification de la lutte pour la succession. « Tout se résume à cela », a déclaré Mindiashvili à Eurasianet.
La lutte pourrait avoir de lourdes conséquences sur la politique géorgienne, intérieure et étrangère. « Il est évident que les forces politiques ont leurs candidats préférés [pour le prochain patriarche] », a déclaré Kornely Kakachia, directeur de l’Institut géorgien de politique, un groupe de réflexion de Tbilissi. « Il est évident d’après les différentes prises de télévision que les chaînes de télévision ont à ce sujet », a-t-il déclaré.
Les médias audiovisuels sont en grande partie divisés en camps favorables au gouvernement et à l’opposition en Géorgie. Le premier, à l’instar du gouvernement, semble soutenir le patriarche, tandis que le second a favorablement couvert l’évêque Petre .
Le patriarche Ilia II semble avoir soigné son héritier, un évêque de 48 ans, Shio, mais d’autres membres du clergé supérieur se sont également intéressés à la situation. On pense que ce groupe comprend l’évêque Iakobi de Bodbe, lui-même au centre d’un autre scandale dramatique d’église.
Dans une récente interview, Iakobi a affirmé que de hauts responsables du gouvernement lui avaient demandé d’aider à accélérer le transfert du pouvoir d’Ilia II à Shio.
Iakobi a également assisté à la réunion scandaleuse du Synode, où il a déclaré avoir demandé pardon au patriarche pour le langage grossier qu’il avait utilisé dans ses déclarations publiques. Mais il s’en tenait à ses arguments concernant ses accusations de complot contre le patriarche, affirmant en outre que Gakharia et Mgr Shio étaient favorables à des liens plus amicaux avec Moscou, principal ennemi de la Géorgie.
Sur la base de telles déclarations, certains observateurs estiment que les guerres saintes en cours ne sont pas simplement une affaire intérieure. « Ce ne sont pas que des forces politiques, mais des forces géopolitiques », a déclaré Mindiashvili.
En dépit du conflit territorial insoluble entre les deux pays – Moscou soutient fortement deux régions séparatistes, l’Abkhazie et l’Ossétie du Sud – de nombreux clercs géorgiens voient en Russie un allié naturel, qui partage la foi chrétienne orthodoxe avec la Géorgie. Ils craignent que la démocratie libérale à l’occidentale ne nuise à l’influence de l’église en Géorgie et tendent à s’opposer au programme d’intégration occidentale du gouvernement.
« Quel que soit le vainqueur, un renversement de la politique étrangère est peu probable, mais si le camp pro-russe prévaut dans l’église, le processus de rapprochement jusqu’à Moscou s’intensifiera », a déclaré M. Kakachia.