La communauté arménienne d’Istanbul votera dimanche pour son nouveau patriarche, lors des premières élections en 12 ans depuis que l’ancien patriarche Mesrob Mutafyan est tombé malade en 2008.
La mort de Mutafyan le 8 mars a permis à la communauté de tenir un vote qu’elle souhaitait depuis une décennie, mais l’élection a également suscité beaucoup de controverse sur un règlement qui, selon beaucoup, a injustement empêché la plupart des candidats de se présenter.
Le Patriarcat est la position la plus élevée de la communauté arménienne, tant du point de vue religieux que social. Le patriarche est également reconnu par l’État et internationalement comme le chef des Arméniens du pays, et en tant que tel a son mot à dire sur toutes les questions matérielles et spirituelles qui affectent sa communauté.
Depuis 1960, il n’existe aucun mécanisme pour opposer son veto aux décisions d’un patriarche. Dans la structure plus démocratique qui a précédé cette date, le patriarche devrait consulter une assemblée de 40 personnes de la communauté. Depuis que ses pouvoirs ont été augmentés en 1960, cela n’est plus nécessaire et la fonction de patriarche est devenue encore plus forte.
Cela rend les élections et les allégations selon lesquelles elles se déroulent de manière injuste d’autant plus importantes pour les Arméniens de Turquie, aujourd’hui une communauté minoritaire d’entre 60 000 et 70 000 personnes. La controverse a été déclenchée lorsque le ministère turc de l’Intérieur a rédigé un règlement relatif à l’élection pour remplacer Monseigneur Mutafyan. Cela comprenait une stipulation selon laquelle les candidats doivent provenir du Patriarcat – une règle qui exclut 10 des 13 candidats possibles qui servent actuellement à l’étranger.
L’un des trois candidats restants a choisi de boycotter les élections au sujet du règlement, qu’il a qualifié d’injuste. Les deux autres candidats, le patriarche par intérim Aram Ateşyan et l’évêque Sahak Maşalyan, ont exprimé leur regret que les autres candidats soient exclus mais ne se sont pas officiellement opposés au règlement.
En fait, le Patriarcat a également refusé de faire usage de son droit d’opposition malgré les fortes critiques émanant de la communauté arménienne, exhortant beaucoup à se demander comment les règlements controversés ont vu le jour.
« Est-ce parce que l’État turc le veut ainsi, ou parce que certains membres de la communauté ont conduit l’État à prendre cette décision ? » s’est questionné un membre du conseil d’administration qui était responsable du processus électoral mais a démissionné et qui a souhaité ne pas être nommé. « Pourquoi le Patriarcat n’a-t-il pas utilisé son droit de s’opposer à l’injustice ? Un problème similaire a été résolu lors des dernières élections patriarcales en utilisant le droit d’opposition. »
L’ancien membre du conseil d’administration a fait référence aux élections de 1998, lorsque le gouvernement turc a dit à l’église arménienne de choisir son prochain patriarche plutôt que d’accorder un vote à la communauté arménienne.
Le Patriarcat a fait usage de son droit d’opposition et, quelques mois plus tard, le gouvernement a accepté de tenir des élections. Beaucoup pensent que l’utilisation de ce droit à nouveau pourrait persuader le gouvernement de bouger et de permettre aux autres candidats de se présenter.
Şahin Gezer, un ancien membre de la commission des biens du Patriarcat, a déclaré que les deux candidats restants menaient des campagnes électorales amères qui avaient opposé les membres de la communauté.
« Ils vont aux élections après avoir foulé aux pieds les 11 autres candidats. Il n’en reste plus que deux et le processus a été terrible – accusations réciproques, insultes », a déclaré Sahin Gezer.
« Ateşyan n’a rien fait pour la communauté arménienne au cours des années où il a agi comme patriarche, il n’a servi que ses propres intérêts. Et je ne vois pas Maşalyan comme ayant la capacité de servir de patriarche », a-t-il déclaré.
Malgré la faible qualité des candidats, a déclaré Sahin Gezer, l’acrimonie du processus électoral a déteint sur la communauté arménienne, augmentant les tensions et la polarisation.
« Nous nous efforçons de ne pas prendre parti, mais la mentalité du » nous ou eux « a pris racine », a-t-il déclaré. « Je m’inquiète de savoir si les Arméniens pourront redevenir une communauté une fois les élections terminées. »
Selon Sahin Gezer, huit membres du conseil d’entreprise du Patriarcat ont démissionné en raison de leurs inquiétudes concernant les élections, mais cela n’a rien changé.
« Les deux candidats disent qu’ils savaient que le règlement serait ainsi. Alors, comment savaient-ils et pourquoi n’ont-ils rien fait ? Ils disent que l’État le voulait de cette façon, mais ils ont un droit d’opposition – pourquoi ne l’ont-ils pas utilisé ? », a déclaré Sahin Gezer.
Le membre entreprenant du conseil d’administration qui a démissionné à cause du règlement électoral a déclaré qu’Ateşyan avait travaillé contre la volonté de la communauté arménienne, à commencer par sa nomination par le ministère turc de l’Intérieur lorsque le patriarche Mutafyan est tombé malade.
« Il n’a accepté aucune de nos demandes d’élections lorsque Patriache Mutafyan est tombé malade (avec Alzheimer, en 2008). Nous avons rassemblé 6 000 signatures pour cela, mais il n’a pas pris note », a-t-il déclaré.
La pression pour organiser des élections est à nouveau apparue en 2017, quand une tentative a été faite de tenir un vote sur la base d’une règle stipulant qu’un patriarche qui ne peut pas exercer ses fonctions religieuses pendant sept ans sera licencié.
Mais Monseigneur Ateşyan a de nouveau bloqué le vote, cette fois en démissionnant, a déclaré l’ancien membre du conseil d’administration.
Lorsque le règlement électoral de cette année a provoqué l’indignation de la communauté arménienne, le membre du conseil d’administration et plusieurs de ses collègues ont exigé le recours au droit d’opposition.
« Mais ils n’en ont même pas tenu compte », a-t-il dit. « J’ai démissionné parce que dans ces conditions, les élections ne seront pas équitables. Et je ne pense pas que l’État ait délibérément pris cette décision. »
La première étape des élections aura lieu dimanche, lorsque la communauté arménienne sélectionnera les délégués, et ceux-ci voteront pour le patriarche lors de la deuxième étape le 11 décembre.