Les Croates se rendent aux urnes dimanche, le 22 décembre. Il votent lors d’une présidentielle qui risque d’affaiblir les conservateurs au pouvoir à quelques jours de prendre la tête de l’Union européenne.
La bataille s’annonce serrée et ce premier tour de scrutin devrait être suivi d’un second, le 5 janvier.
La présidente sortante conservatrice Kolinda Grabar-Kitarovic est menacée sur sa gauche par un ancien Premier ministre social-démocrate, et concurrencée sur sa droite par un chanteur populiste qui divise son camp.
Les électeurs bravaient la pluie pour se rendre dans les bureaux de vote, ouverts depuis 6H00 GMT. Les opérations s’achèveront douze heures plus tard et les premiers résultats sont attendus à partir de 19H00 GMT.
La première cheffe de l’Etat croate, 51 ans, avait pris ses fonctions largement honorifiques en 2015. Elle est soutenue par le HDZ (centre-droit) qui domine la vie politique depuis l’indépendance en 1991.
Durant la campagne, la présidente a passé son temps à louvoyer entre les modérés du HDZ et l’aile nationaliste de son parti, tentée de voter pour le chanteur folk Miroslav Skoro. Celui-ci a promis de déployer l’armée à la frontière pour empêcher le passage des migrants, et de gracier un criminel de guerre.
Mme Grabar-Kitarovic a choisi de tenir son dernier rassemblement public à Vukovar, ville à la frontière avec la Serbie qui fut le théâtre d’un siège meurtrier par les forces serbes au début de la guerre de 1991-1995, devenue le symbole de la souffrance des Croates durant le conflit.
Ceux qui sont morts à la guerre, a-t-elle lancé à la foule, « ne regrettent pas d’avoir été tués car la Croatie est là » maintenant.
Miroslav Skoro, 57 ans, qui se présente en indépendant, est crédité de la troisième position, avec 18% des intentions de vote par un dernier sondage.