L’Australie, qui brûle toujours, a appelé 3 000 militaires réservistes à se déployer pour faire face aux feux de forêt qui dévastent actuellement le pays, a annoncé samedi 4 janvier le Premier ministre Scott Morrison.
Il s’agit d’une mobilisation sans précédent face à ces incendies meurtriers qui durent depuis le mois de septembre.
« Cette décision permet d’avoir plus d’hommes sur le terrain, plus d’avions dans le ciel, plus de navires en mer », a déclaré le chef du gouvernement, critiqué depuis des semaines pour sa gestion de la crise. Un général deux étoiles a été nommé pour superviser l’intervention de l’armée et le HMAS Adelaide – un porte-hélicoptères – a été déployé pour contribuer à l’effort de lutte contre ces feux.
Depuis des mois, l’armée australienne apporte son aide en matière de reconnaissance aérienne, de cartographie, de recherche et de sauvetage, de logistique et de soutien aérien. Environ 2 000 militaires ont déjà été déployés. « Le gouvernement n’a pas pris cette décision à la légère », a affirmé la ministre de la Défense Marise Payne. « De mémoire d’homme, c’est la première fois qu’un tel nombre de réservistes est ainsi appelé (…) dans l’histoire de notre nation. »
Des dizaines de milliers d’Australiens ont par ailleurs évacué samedi leurs domiciles, transformant en villes fantômes des stations touristiques habituellement animées en cette saison. L’état d’urgence a été décrété dans le sud-est de l’île-continent et ordre a été donné à plus de 100 000 personnes d’évacuer dans trois Etats.