Les symboles européens ne sont pas destinés à remplacer les symboles nationaux des États membres. Comme pour la citoyenneté européenne, introduite par le traité de Maastricht en 1992, ils s’additionnent à ceux existants au niveau national.
Le drapeau européen est le symbole le plus connu de l’UE. Il est constitué d’un cercle de douze étoiles dorées pointant vers le haut sur fond bleu.
Pourquoi douze ? Leur nombre n’est pas lié au nombre d’États membres, comme c’est le cas du drapeau américain. Officiellement, le chiffre 12 représente un nombre parfait, symbole d’unité, de solidarité et d’harmonie entre les peuples d’Europe.
En 1955, le Conseil de l’Europe en fait son emblème. En 1983, le Parlement européen décide de l’adopter comme drapeau de la Communauté économique européenne (CEE, premier nom de l’UE). En 1985, les chefs d’État et de gouvernement valident ce choix en en faisant le drapeau officiel.
Son Hymne. Il s’agit de la neuvième symphonie créée en 1823 par le compositeur Ludwig van Beethoven. Celui-ci mettait alors en musique l’« Ode à la joie », poème écrit en 1785 par Friedrich von Schiller. Ce poème exprime l’idéal de fraternité que Schiller avait pour la race humaine, vision partagée par Beethoven.
En 1972, le Conseil de l’Europe fait du thème musical de l’Ode à la joie son hymne. Les chefs d’État et de gouvernement des États membres l’adoptent en 1985 en tant qu’hymne officiel de la CEE. Il n’y a pas de paroles officielles, même s’il est souvent interprété avec le poème de Schiller.
L’euro est devenu le 1er janvier 1999 la monnaie unique de 11 États membres de l’UE. Cependant, les pièces et billets en euro n’ont été mis en circulation que trois plus tard, à partir du 1er janvier 2002. Ces premiers pays ont ensuite été rejoints par huit autres pays, la zone euro comptant, depuis le 1er janvier 2015, 19 des 28 États de l’Union.
Les Etats membres ayant l’euro sont : l’Allemagne, l’Autriche, la Belgique, Chypre, l’Espagne, l’Estonie, la Finlande, la France, la Grèce, l’Irlande, l’Italie, la Lettonie, la Lituanie, le Luxembourg, Malte, les Pays-Bas, le Portugal, la Slovaquie et la Slovénie.
Seuls deux Etats n’ont pas pour objectif d’avoir la monnaie unique : le Royaume-Uni et le Danemark. Les sept autres Etats sont censés mener des politiques leur permettant dans les prochaines années de rejoindre le club de la zone euro.
« Unie dans la diversité », la devise de l’Union européenne, a été utilisée pour la première fois en 2000. Cette devise caractérise la manière dont les citoyens se sont rassemblés avec la construction européenne pour œuvrer en faveur de la paix et de la prospérité, s’enrichissant ainsi des diverses cultures, traditions et langues du continent.
Chaque année, le 9 mai, la Journée de l’Europe célèbre la paix et l’unité en Europe. Il s’agit de la date anniversaire de la « déclaration Schuman ». En 1950, Robert Schuman, ministre français des Affaires étrangères, propose dans un discours prononcé à Paris une institution européenne qui rassemble et gère la production du charbon et de l’acier. Cela aboutit à la création de la communauté européenne du charbon et de l’acier (CECA), ancêtre de l’Union européenne et première institution supranationale.
D’après la presse française