Le prince Harry, Meghan Markle et leur fils Archie ont commencé leur nouvelle vie canadienne à « Mille Fleurs », luxueuse retraite sur l’île de Vancouver cachée par les arbres et entourée de rochers donnant sur la mer.

Et leurs voisins à North Saanich, paisible banlieue de la ville de Victoria, en Colombie-Britannique, où ils avaient déjà passé les fêtes de fin d’année, aimeraient que les médias les laissent en paix.

L’attention médiatique, « nous n’aimons pas ça. Nous voulons que vous partiez. Laissez-les tranquilles », lance Anne Girling, une habitante qui se promène avec son chien.

Elle dit avoir rencontré Meghan Markle sur un sentier, en train de courir, et qu’elles se sont dit « bonjour ».

Le prince Harry vient tout juste d’arriver au Canada pour retrouver son épouse et leur fils Archie.

Il y a moins de deux semaines, le couple avait mis en émoi la famille royale en annonçant son intention de prendre son indépendance. Aux termes d’un accord avec la reine Elizabeth II, le duc et la duchesse de Sussex ne pourront plus se prévaloir de leur titre d’altesse royale, bien qu’ils le conservent, ni représenter officiellement la souveraine de 93 ans.

C’est donc à « Mille Fleurs » qu’ils ont pour l’instant choisi de s’installer, au milieu de fermes, d’autres maisons, de champs et de forêts.

Meghan Markle a habité plusieurs années au Canada, pendant le tournage de la série « Suits » dans laquelle elle incarnait une assistante juridique.

Ici, les habitants peuvent se promener sur un chemin qui traverse un bout de forêt à quelques pas de la maison des Sussex, sous l’oeil de mouettes et de pygargues à tête blanche, l’oiseau national des Etats-Unis, d’où vient l’ancienne actrice.

Par une après-midi nuageuse, plusieurs résidents ont refusé d’être interrogés par la presse, se disant lassés des médias qui ont accouru dans la région et affirmant vouloir que la vie privée des Sussex soit respectée.

D’autres ont décrit la ville comme un lieu « vraiment chaleureux », où les habitants s’arrêtent souvent pour converser.

Sue Starkey, qui promenait son chien près de « Mille Fleurs », a dit avoir été touchée par le fait qu’Archie ait vu de la neige pour la première fois dans le quartier, une anecdote récemment racontée par Harry.

« Ce dont je suis vraiment fière, c’est la manière dont notre quartier a été si respectueux et leur a laissé de l’espace », dit-elle. « Je suis très heureuse qu’ils soient là et j’espère qu’ils pourront trouver la paix ici. Et j’espère vraiment que les médias seront aussi respectueux envers eux que le quartier l’a été ».

Les commerces locaux où se sont rendus Harry et Meghan n’ont pas voulu s’exprimer sur le sujet.

La propriétaire d’une boutique locale a seulement dit, sous le couvert de l’anonymat, qu’ils avaient été accueillis comme « des gens normaux ».

« La princesse Diana était pourchassée par les médias et beaucoup d’entre nous pensent que c’est ce qui a causé sa mort », a-t-elle aussi affirmé.

A Sidney, petite ville en bord de mer toute proche, Rachel Remouch dit avoir vu Harry et Meghan en randonnée dans le parc de Horth Hill, et qu’elle, tout comme les autres personnes présentes, a gardé ses distances.

« C’est difficile pour une petite ville qui essaie de rester pittoresque et paisible. Nous ne sommes pas habitués à la frénésie », dit cette étudiante qui travaille aussi comme serveuse.

« Je pense que c’est vraiment cool qu’ils se défendent, qu’ils essaient de prendre leurs distances avec la monarchie », ajoute-t-elle. Meghan « me rappelle beaucoup Diana ».

Mais même au Canada, il est difficile d’échapper aux paparazzi. Une Meghan décontractée et tout sourire a été photographiée lundi avec Archie en train de promener ses chiens.

Selon le quotidien The Guardian et la chaîne Sky News, les avocats du couple princier ont menacé d’engager des poursuites en justice après la publication de ces clichés.

Et le couple pourrait ne pas rester très longtemps sur l’île de Vancouver.

Selon la presse, Meghan aurait passé en revue des propriétés de luxe la semaine dernière à Vancouver, et pourrait aussi être intéressée par un déménagement à Toronto.