En février 2015, après des semaines de combats acharnés, Kyiv a finalement lâché la ville de Debaltseve, verrou stratégique, aux troupes de l’armée de la République populaire de Donetsk.
Debaltsévé et sa région, nœud routier et ferroviaire stratégique, a été tenu depuis le 28 juillet 2014 par les Forces armées ukrainiennes. Suite aux assauts répétés des forces de RPD à partir de la mi-janvier 2015, l’Ukraine les a perdus.
Le 18 février 2015, 2 475 soldats ukrainiens ont dû quitter la ville en laissant les éléments de Donbass y entrer.
Malgré les propos rassurants du président ukrainien : « Nos unités ont quitté la ville comme prévu, de manière organisée, avec leurs équipements de combat, les chars, les blindés, les canons automoteurs et les véhicules », la perte de cette ville a constitué un revers majeur supplémentaire pour Kyiv.
Au lendemain de cette lourde défaite pour le pouvoir central ukrainien, Kyiv demande l’envoi de casques bleus dans la région. Les Ukrainiens, eux, demandent l’appui des alliés de l’Ukraine, la France et l’Allemagne en premier lieu.
Selon les sources d’informations officielles, au cours de la retraite, les Ukrainiens ont perdu au moins 13 soldats tués, 157 blessés, 82 disparus et encore 93 militaires ukrainiens se sont faits prisonniers. Cependant, selon les sources des ONG et des volontaires, le nombre de morts s’élève à quelques centaines de personnes.