Sa mort a été annoncée par son propre journal. Fondateur du Nouvel Observateur, devenu L’Obs, Jean Daniel, est mort à l’âge de 99 ans. Directeur de la publication jusqu’en 2008, plume brillante et redoutée, il était toujours éditorialiste pour l’hebdomadaire.
« L’Obs a l’immense tristesse d’apprendre la mort de son fondateur et éditorialiste Jean Daniel. Il est décédé mercredi soir à l’âge de 99 ans après une longue vie de passion, d’engagement et de création », a annoncé son site d’information.
Jean Daniel, que l’historien Pierre Nora a qualifié de « dernière figure du journalisme inspiré », a rencontré tous les grands de ce monde. Il a été l’ami de Pierre Mendès-France, Michel Foucault, François Mitterrand, avec lequel il eut, comme tant d’autres, des relations compliquées, ou Albert Camus, en dépit de leur désaccord sur le dossier algérien.
En 1963, Jean Daniel avait aquis une célébrité internationale en réalisant une interview de John F. Kennedy. Le président américain l’avait chargé d’un message pour le leader cubain Fidel Castro, rappelle l’Obs. Et c’est en compagnie de ce dernier qu’il avait appris la mort de Kennedy quelques semaines plus tard, le 22 novembre 1963.
Né le 21 juillet 1920 à Bilda, en Algérie, Jean Daniel Bensaïd étudie la philosophie à la Sorbonne. Il travaille au cabinet de Félix Gouin, président du gouvernement provisoire. Se situant déjà dans le courant de la gauche non communiste, il fonde en 1947 la revue culturelle Caliban, « avec le soutien d’Albert Camus qui l’honorera de son amitié », écrit L’Obs.
Au milieu des années 50, Jean-Jacques Servan-Schreiber l’engage à L’Express où il couvre les « événements » d’Algérie. Il y reste huit ans, en devient le rédacteur en chef. Menacé de mort, inculpé pour atteinte à la sûreté de l’état, il défend l’indépendance algérienne.