Les vins européens ont pour l’instant échappé aux droits de douane, de 100 %, dont l’administration Trump les menace, mais l’industrie viticole n’a pas pour autant sabré le champagne au salon Vinexpo à New York.
« Il y a tant d’incertitudes », soupire Philippe Chainier, dont le domaine familial dans la Vallée de la Loire n’en est pourtant pas à sa première crise.
Les producteurs européens de vin doivent en effet faire face à la morosité du marché britannique post-Brexit, à une surabondance de vins californiens, et désormais à l’épidémie de coronavirus.
Steve Melchisey, fondateur de l’importateur US Wine West, explique qu’il a plus que doublé ses stocks et négocie avec les producteurs pour partager le coût des taxes.
Il réfléchit également à modifier la provenance des vins qu’il achète, à la lumière de ces 25 % de droits de douane, qui, selon de nombreux acteurs du secteur, pourraient rester en place pendant un bon moment.
Car seuls les vins ayant un degré d’alcool de 14 % ou moins sont imposés, ce qui met de facto sur la touche les vins français légers de Loire ou de Bourgogne, tandis que ne sont pas concernés les vins espagnols ou du sud de la France – Bordeaux, Côtes-du-Rhône, Languedoc – qui ont un degré d’alcool naturellement plus élevé du fait du climat ensoleillé.
Résultat: « nous importons moins de vins de Loire qu’auparavant, moins de Bourgogne, moins de vins des régions plus froides de la France », devenus plus onéreux à cause des droits de douane, détaille Steve Melchisey, soulignant que la menace est désormais « existentielle » pour ces productions.
Pour compenser, « nous nous tournons vers l’Australie, le Chili, l’Argentine, la Nouvelle-Zélande », énumère-t-il.
Certains producteurs s’arrangent pour être juste au-dessus des 14 %.
Philippe Chainier, dont les Etats-Unis sont le plus important marché à l’export après la Grande-Bretagne, assure qu’il préfère travailler avec les importateurs pour partager le surcoût lié aux droits de douane, mais refuse d’ajuster sa production pour monter le niveau d’alcool.
« Nous voulons conserver notre identité », dit-il.