Téhéran a affirmé jeudi n’avoir « aucune connaissance » de l’endroit où se trouvait un ancien agent du FBI porté disparu depuis 2007 en Iran, au lendemain de l’annonce par sa famille qu’il était « mort alors qu’il était détenu » par les autorités iraniennes.
Le président américain Donald Trump n’a pas formellement confirmé le décès de Robert Levinson, disparu depuis 13 ans mais a laissé entendre qu’il était probable. « Ils ne nous ont pas dit qu’il était mort, mais beaucoup de gens pensent que c’est le cas », a-t-il affirmé, se disant « désolé ».
« L’Iran a toujours soutenu que ses fonctionnaires n’ont aucune connaissance de l’endroit où se trouve M. Levinson, et qu’il n’est pas détenu par l’Iran », a déclaré Alireza Miryousefi, chargé de la presse auprès de la mission de l’Iran à l’ONU. « Ces faits n’ont pas changé », selon lui.
« Nous avons récemment reçu des informations de la part de responsables américains qui les ont conduits, ainsi que nous, à conclure que notre merveilleux mari et père est mort alors qu’il était détenu par les autorités iraniennes », a annoncé mercredi sa famille dans un communiqué. Sans être en mesure de donner les causes ni la date du décès de celui qui a souvent été présenté comme l’otage le plus ancien de l’histoire américaine, la famille a seulement estimé qu’il était survenu avant l’épidémie de Covid-19 qui a frappé durement l’Iran. Le décès de Robert Levinson, s’il est confirmé officiellement, risque d’envenimer plus encore les relations déjà extrêmement tendues entre les Etats-Unis et la République islamique. La semaine dernière, le chef de la diplomatie américaine Mike Pompeo avait réclamé de Téhéran qu’il « libère immédiatement » tous les ressortissants américains face à la menace du coronavirus dans ses prisons. Auparavant, début 2016, l’administration précédente de Barack Obama avait affirmé qu’elle pensait que Robert Levinson n’était plus en Iran. Le Washington Post a rapporté en 2013 que Levinson, qui avait pris sa retraite du FBI, travaillait pour la CIA et avait fait une mission visant à recueillir des renseignements sur l’Iran. Les responsables iraniens ont déclaré à plusieurs reprises qu’ils n’avaient aucune information à son sujet. Le ministère iranien des Affaires étrangères a déclaré en 2018 que Levinson s’était rendu en Iran à un certain moment, puis qu’il était parti et qu’il n’avait