Une fuite de gaz dans une usine de polystyrène du sud-est de l’Inde a provoqué jeudi la mort de onze personnes et affecté un millier d’autres, laissant dans son sillage des scènes terribles de personnes gisant inconscientes dans les rues.
La fuite de styrène s’est produite au coeur de la nuit, vers 02H30 heure locale (mercredi 21H00 GMT), dans une usine de LG Polymers, la filiale indienne de l’entreprise sud-coréenne LG Chemicals. Celle-ci est implantée en bordure de la ville industrielle et portuaire de Visakhapatnam, dans l’État d’Andhra Pradesh.
« C’était la confusion et la panique. Les gens n’arrivaient pas à respirer, ils haletaient pour aspirer de l’air. Ceux qui essayaient de s’échapper s’effondraient dans les rues », a raconté à des journalistes Kumar Reddy, un témoin de la scène.
« Nous avons des centaines de patients dans différents hôpitaux publics ou privés. C’est une calamité », a déclaré à l’AFP B K Naik, le coordinateur des hôpitaux du district.
Les autorités ont évacué les habitants dans un rayon de trois kilomètres autour de l’usine. Équipés de masques à gaz et de bouteilles d’oxygène, des secouristes fouillaient dans la matinée les maisons une par une à la recherche d’éventuelles victimes.
Il doit être conservé à une température inférieure à 17°C. Mais la température à l’intérieur d’un réservoir avait grimpé à la suite de l’arrêt partiel de l’usine, en raison du confinement national décrété en Inde pour lutter contre la propagation du nouveau coronavirus, selon une responsable de la police locale.
La chaleur « a provoqué une augmentation de la pression dans le réservoir ayant conduit à la rupture d’une valve, qui a entraîné une fuite du gaz », a expliqué dans une note le Centre for Science and Environment (CSE), un centre d’information scientifique dont le siège est à New Delhi.