L’armée de l’air des États-Unis a déployé sur sa base aérienne d’Al-Dafra aux Émirats arabes unis (EAU) un autre lot, pour la troisième fois, du dernier chasseur multirôle F-35 de cinquième génération. Le déploiement dans le plus grand secret a été achevé le 20 mai, mais les informations officielles à ce sujet n’ont commencé à arriver qu’au début de ce mois.
Selon l’édition américaine de l’Air Force Times, le transfert de pilotes des 388e et 419e unités d’aviation de la base de Hill dans l’Utah a été effectué pour la troisième fois en 12 mois. Aux installations de l’armée de l’air indiquées aux États-Unis, 78 chasseurs F-35 sont basés. Le nombre d’entre eux déployés à Al-Dafra n’est pas précisé, alors qu’il est souligné que les avions sont arrivés pour effectuer des « missions de combat au Moyen-Orient ».
Le transfert de véhicules de combat « démontre la disponibilité de nos pilotes, notre système d’armes et son importance à la fois pour l’US Air Force et pour notre mission de défense nationale », a déclaré le colonel Stephen Behmer, commandant de la 388e liaison aérienne, selon l’Air Force Times.
L’escadron élargi comprend également des pilotes de réserve et le personnel technique qui les accompagne.
Des pilotes de F-35 du 34e escadron de chasse ont été déployés de la base de Hill en novembre 2019 aux Émirats arabes unis dans le cadre d’un déploiement de six mois. La plupart des pilotes de cette division de l’aviation américaine restent au Moyen-Orient, mais devraient bientôt regagner leur base permanente. Le 34e escadron a effectué des missions de combat et d’autres missions, notamment «un soutien aérien pour les opérations au sol et des escortes navales qui ont contribué à dissuader les opposants dans la région», note l’Air Force Times.