Le général de l’armée Mark Milley, le plus haut officier militaire du pays, a déclaré jeudi qu’il avait eu tort d’accompagner le président Donald Trump lors d’une promenade sur Lafayette Square qui s’est terminée par une séance de photos dans une église. Il a déclaré que sa présence « avait créé une perception des militaires impliqués dans la politique intérieure ».
«Je n’aurais pas dû être là», a déclaré le président des chefs d’état-major interarmées lors d’une cérémonie d’ouverture de l’Université de la Défense nationale, rapporte l’Associated Press.
Le 1er juin, Trump a traversé le parc pour poser avec une Bible dans une église après que les autorités eurent utilisé du gaz poivré et des éclairs pour nettoyer le parc et les rues de manifestants en grande partie pacifiques manifestant à la suite de la mort de George Floyd au Minnesota en garde à vue.
La déclaration de Milley a risqué la colère d’un président sensible à tout ce qui pourrait faire allusion à la critique des événements qu’il a organisés. Cela survient alors que les relations des dirigeants du Pentagone avec la Maison Blanche sont toujours tendues après un désaccord la semaine dernière sur la menace de Trump d’utiliser les troupes fédérales pour calmer les troubles civils déclenchés par la mort de Floyd.
Milley a déclaré que sa présence et les photographies ont compromis son engagement envers une armée divorcée de la politique.
« Ma présence à ce moment et dans cet environnement a créé une perception de l’armée impliquée dans la politique intérieure », a déclaré Milley. «En tant qu’officier en uniforme, c’est une erreur que j’ai apprise et j’espère sincèrement que nous pouvons tous en tirer des leçons.»
Après que les manifestants ont été évacués de la zone de Lafayette Square, Trump a conduit un entourage qui comprenait Milley et le secrétaire à la Défense Mark Esper à l’église épiscopale de Saint-Jean, où il a brandi une Bible pour les photographes, puis est retourné à la Maison Blanche.
Esper n’avait pas déclaré publiquement qu’il avait commis une erreur en étant avec Trump à ce moment-là. Il a déclaré lors d’une conférence de presse la semaine dernière que lorsqu’ils ont quitté la Maison Blanche, il pensait qu’ils allaient inspecter les dégâts sur la place et à l’église et se mêler aux troupes de la Garde nationale dans la région.
Les commentaires de Milley à l’Université de la Défense nationale étaient ses premières déclarations publiques sur l’événement Lafayette Square le 1er juin, que la Maison Blanche a salué comme un «moment de leadership» pour Trump, semblable à Winston Churchill inspectant les dommages causés par les bombes allemandes à Londres pendant la Seconde Guerre mondiale. .
Le tumulte public qui a suivi la mort de Floyd a créé plusieurs couches de tension extraordinaire entre Trump et les hauts responsables du Pentagone. Lorsque Esper a déclaré aux journalistes le 3 juin qu’il s’était opposé à ce que Trump amène des troupes en service actif dans les rues de la capitale nationale pour affronter des manifestants et des pillards potentiels, Trump l’a fustigé lors d’une réunion en face-à-face.
Cette semaine encore, Esper et Milley ont fait savoir par leurs porte-parole qu’ils étaient ouverts à une «discussion bipartite» sur la question de savoir si les 10 bases de l’armée nommées pour les officiers de l’armée confédérée devaient être renommées comme un geste visant à dissocier l’armée de l’héritage raciste. de la guerre civile.
Mercredi, Trump a déclaré qu’il ne permettrait jamais que les noms soient modifiés, en surprenant certains au Pentagone.
La semaine dernière, le Corps des Marines a décidé d’interdire l’affichage public du drapeau de bataille de l’armée confédérée sur ses bases, et la Marine a annoncé cette semaine qu’elle prévoyait une interdiction similaire appliquée à ses bases, navires et avions. Trump n’a pas commenté publiquement ces mesures, qui ne nécessitent pas l’approbation de la Maison Blanche ou du Congrès.
Milley a utilisé son adresse de début, qui a été préenregistrée et présentée comme un message vidéo en ligne avec la distanciation sociale due à la pandémie de coronavirus, pour soulever la question de sa présence avec Trump sur Lafayette Square. Il a présenté le sujet à son auditoire d’officiers militaires et de fonctionnaires civils dans le cadre des conseils d’un officier de l’armée et vétéran de combat qui a passé 40 ans en uniforme.
Il a déclaré que tous les hauts responsables militaires doivent être conscients que leurs paroles et leurs actions seront étroitement surveillées.
« Et je ne suis pas à l’abri », a-t-il dit, notant la photo de lui sur Lafayette Square. «Cela a déclenché un débat national sur le rôle des militaires dans la société civile.» Il a regretté d’avoir été là et a déclaré que la leçon à tirer à partir de ce moment est que tous en uniforme ne sont pas seulement des soldats mais aussi des citoyens.
« Nous devons tenir à cœur le principe d’une armée apolitique si profondément enracinée dans l’essence même de notre république », a-t-il déclaré. «Cela prend du temps, du travail et des efforts, mais c’est peut-être la chose la plus importante que chacun d’entre nous fasse chaque jour.»
Milley a également exprimé son indignation face au meurtre de Floyd et a exhorté les officiers militaires à reconnaître comme le reflet de siècles d’injustice envers les Afro-Américains.
« Ce que nous voyons, c’est l’ombre portée de notre péché originel à Jamestown il y a 401 ans », a-t-il dit, se référant à l’année où les premiers Africains réduits en esclavage sont arrivés sur les rives de la Virginie coloniale.
Milley a déclaré que l’armée avait fait des progrès importants sur les questions de race mais avait encore beaucoup à faire, notamment en créant les conditions pour qu’une plus grande proportion d’officiers afro-américains atteignent les rangs supérieurs de l’armée. Il a noté que son service, l’armée, n’a qu’un seul général afro-américain quatre étoiles, et a mentionné que l’Air Force était sur le point de prêter serment au tout premier chef de service afro-américain.
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