Sur le fond de la mort de l’Américain noir George Floyd, les actes de vandalisme visant les statues des personnages historiques, répandent à travers le monde.
La Belgique n’y reste à côté avec les pétitions réclamant le retrait de l’espace public du monument au roi Léopold II qui se multiplient ces derniers jours dans la foulée des manifestations.
Par contre, le prince Laurent, dans une brève interview accordée à Sudpresse, a rappelé aux militant soi-disant anti-colonisation que le roi Léopold II « n’était jamais allé au Congo lui-même », ajoutant qu’il ne voit dès lors pas comment le deuxième roi des Belges « a pu faire souffrir des gens sur place ».
Le débat sur la présence de tels monuments dans l’espace public, et plus largement sur le passé colonial de la Belgique et le rôle du deuxième souverain belge – Roi bâtisseur pour les uns, figure du colonialisme dans ce qu’il a de plus terrible pour les autres – resurgit à intervalles réguliers. C’est dans ce contexte que les journaux de Sudpresse ont fait réagir le frère cadet du roi Philippe. Le prince Laurent souligne notamment les nombreuses réalisations du « Roi bâtisseur » mais fait également référence aux exactions commises au Congo lorsque le pays était la propriété personnelle de Léopold II.
« Vous devez savoir qu’il y avait beaucoup de gens qui travaillaient pour Léopold II et ceux-là ont vraiment abusé, mais ce n’est pas pour ça que Léopold II a abusé », déclare le prince Laurent. « Il n’est jamais allé au Congo lui-même. Donc, je ne vois pas comment il a pu faire souffrir des gens sur place », ajoute le prince dans les colonnes de Sudpresse. Le prince Laurent explique encore avoir toujours présenté ses excuses lorsqu’il a été amené à rencontrer un chef d’État africain. « (…) j’ai toujours dit que je m’excusais pour les actions que les Européens ont fait par rapport aux Africains en général ».