Les dirigeants de l’UE espèrent profiter d’une visioconférence lundi avec le Premier ministre britannique, Boris Johnson, pour donner un nouveau souffle à la négociation post-Brexit, toujours dans l’impasse, mais dont le calendrier va s’accélérer.
« Le but, c’est de donner un peu plus de visibilité politique aux négociations, parce que le coronavirus a envahi tout l’espace », explique une source européenne en amont de cette rencontre, prévue à 12H30 GMT.
C’est la première fois depuis le départ du Royaume-Uni, le 31 janvier, que Boris Johnson s’implique personnellement dans les discussions.
L’UE sera représentée par la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen, et les présidents du Conseil Charles Michel et du Parlement David Sassoli. Le négociateur européen Michel Barnier y participera également.
Cette rencontre était prévue de longue date: avant même le début des pourparlers, les négociateurs s’étaient donné rendez-vous en juin pour « faire le point ». Et décider de prolonger ou non la période de transition – qui court jusqu’au 31 décembre – pendant laquelle les Britanniques continuent d’appliquer les règles européennes, ce qui laisserait plus de temps pour négocier.
L’état des lieux, après quatre cycles de discussions depuis mars, est simple à résumer: Britanniques et Européens ont campé sur des positions irréconciliables, empêchant tout progrès. « On n’est nulle part », résume un haut responsable européen.
Quant à la période de transition, le Royaume-Uni a clos le sujet vendredi en signifiant « formellement » à l’UE son refus de la prolonger, comme il n’avait cessé de le répéter depuis des mois.
Dès lors, sauf coup de théâtre de l’imprévisible Boris Johnson, cette « conférence de haut niveau » – son appellation officielle – devrait surtout servir à constater les difficultés. Et à réitérer la volonté commune de passer la seconde, afin d’éviter un « no deal » catastrophique pour des économies déjà frappées de plein fouet par la pandémie de Covid-19.