Le chef de la diplomatie américaine, Mike Pompeo, a exhorté mercredi la Turquie à ne pas convertir l’ex-basilique Sainte-Sophie d’Istanbul en mosquée, une éventualité souhaitée par le président turc Recep Tayyip Erdogan.
« Nous exhortons les autorités turques à continuer de conserver Sainte-Sophie comme musée, en tant qu’illustration de leur engagement à respecter les traditions cultuelles et la riche histoire qui ont façonné la République turque, et à assurer qu’elle demeure ouverte à tous », a écrit M. Pompeo.
Ces déclarations interviennent alors que le Conseil d’Etat turc doit examiner jeudi la requête d’associations réclamant la reconversion en mosquée de Sainte-Sophie, actuellement un musée.
« Les Etats-Unis considèrent que tout changement de statut de Sainte-Sophie revient à restreindre l’héritage de cet édifice remarquable », a ajouté M. Pompeo.
La Turquie « accueille ces déclarations avec stupéfaction », a réagi mercredi le porte-parole du ministère turc des Affaires étrangères Hami Aksoy.
« Chacun est libre d’exprimer son opinion. En revanche, personne n’a le droit de s’exprimer au sujet de nos droits souverains sur le ton de la mise en garde », a-t-il ajouté.
Œuvre architecturale majeure construite au 6ème siècle par les Byzantins, Sainte-Sophie est un site classé au patrimoine mondial de l’Unesco et l’une des principales attractions touristiques d’Istanbul.