Étouffé par les sanctions américaines, Téhéran négocie avec Pékin un accord de coopération stratégique sur 25 ans, provoquant l’ire des nationalistes.
L’affaire a uni deux personnalités que tout oppose : le fils du dernier shah d’Iran et Mahmoud Ahmadinejad. Ulcéré par les rumeurs faisant état d’un accord secret entre l’Iran et la Chine, Reza Pahlavi a accusé sur Twitter la République islamique de laisser les « trésors de l’Iran » être « pillés ». Deux semaines plus tôt, c’est l’ancien président ultraconservateur qui avait exprimé son mécontentement sur le réseau social Telegram : « La nation iranienne ne reconnaîtra pas ce nouvel accord secret de 25 ans entre l’Iran et la Chine. »