Plus de 100 000 Californiens ont été forcées d’abandonner leur domicile en proie à certains des pires incendies de son histoire, et dont des zones entières étaient recouvertes vendredi d’épais nuages de fumée.
Les incendies déclenchés par une dizaine de milliers d’éclairs, alimentés par une chaleur qui bat des records et une faible humidité, ont déjà coûté la vie à au moins cinq personnes, selon les autorités locales. L’un des plus grands brasiers, le LNU Lightning Complex, a fait partir à lui seul près de 90 000 hectares en fumée vendredi matin.
Il menaçait notamment les vignes des comtés de Napa et de Sonoma, déjà exposés à de pareils incendies au cours des dernières années. Et les risques d’infection au nouveau coronavirus poussaient certaines des 119 000 personnes évacuées à trouver refuge dans des parkings ou au bord de plages, plutôt que dans les centres d’hébergement proposés par les autorités.
Dans la ville côtière de Santa Cruz, les autorités ont exhorté les touristes à laisser leurs hôtels vacants, afin de proposer des lits aux personnes fuyant les feux.