La Chine a défendu son ambassadeur à Kiribati après la publication de photos le montrant marcher sur le dos d’habitants de ce pays du Pacifique, soulignant qu’il s’était simplement plié aux traditions d’accueil locales.
Ces images étonnantes sont devenues virales sur internet ces derniers jours. Beaucoup d’internautes ont trouvé les clichés dérangeants. D’autres ont voulu y voir un symbole de l’influence croissante de Pékin dans la région.
L’ambassadeur Tang Songgen effectuait une visite sur une des îles de la république de Kiribati. Cette petite nation insulaire du Pacifique a établi des relations diplomatiques avec la Chine en 2019.
«A la suite de la demande cordiale des autorités et des habitants locaux, et par respect pour la culture et les coutumes de Kiribati, l’ambassadeur Tang a finalement accepté de participer à cette cérémonie d’accueil», a déclaré Zhao Lijian, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.
Se mettre face contre terre et présenter son dos à un invité de marque est «la cérémonie d’accueil traditionnelle la plus solennelle de cette île», a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse régulière.
Zhao Lijian a par ailleurs critiqué les «objectifs politiques» de certains internautes et élus, notamment australiens, qui ces derniers jours ont critiqué l’attitude de l’ambassadeur.
«Certains Australiens, bien qu’étant parfaitement au courant des coutumes uniques de Kiribati, ont néanmoins délibérément discrédité et calomnié la Chine», a-t-il déclaré.
«La Chine respecte pleinement la culture et les coutumes locales lors de ses interactions avec les pays du Pacifique, et nous avons à coeur, en tant qu’invités, de respecter le souhait de nos hôtes.»