Le seuil des 900 000 morts du Covid-19 a été franchi mercredi, s’ajoutant à une mauvaise nouvelle venue de Londres: l’arrêt de l’un des essais cliniques de vaccin les plus avancés.
Au total, 900 052 décès ont été recensés dans le monde depuis l’apparition des premiers cas en Chine en décembre, selon un comptage réalisé par l’AFP à partir de sources officielles.
Plus tôt le même jour, le groupe pharmaceutique anglo-suédois AstraZeneca, partenaire industriel de la prestigieuse université britannique Oxford, a détecté un éventuel effet indésirable grave chez un participant aux essais cliniques de son vaccin expérimental.
Il s’agit de l’apparition d’une maladie non-expliquée chez un volontaire. « Nous avons volontairement fait une pause dans les vaccinations pour permettre une évaluation de sécurité par un comité indépendant », a déclaré la société.
Selon le site spécialisé Statnews, les essais ont été interrompus en raison « d’une suspicion d’un effet indésirable grave chez un participant au Royaume-Uni ».
Pour David Lo, professeur à l’Université de California Riverside, « d’autres effets indésirables » ont déjà été signalés, « comme de la fièvre, des douleurs (..) donc cela pourrait être quelque chose de plus grave », a-t-il affirmé à l’AFP.
Interrogée par l’AFP, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a souligné que « les suspensions temporaires d’essais cliniques de vaccins ne sont pas rares ». « Nous sommes satisfaits de voir que l’intégrité scientifique des essais est garantie, et que sont respectées les directives et les règles standards pour le développement des vaccins », a-t-elle ajouté.
Cette pause dans les essais pourrait retarder l’un des projets occidentaux parmi les plus avancés, avec ceux des sociétés américaines Moderna et Pfizer, chacun étant en train de recruter des dizaines de milliers de volontaires afin de vérifier que les doses sont sûres, et empêchent les personnes vaccinées de tomber malades du Covid-19.
Les trois sociétés disaient jusqu’à présent espérer des résultats avant la fin de l’année ou le début de 2021, et ont commencé à fabriquer des millions de doses en avance au cas où ils seraient probants.
AstraZeneca a pré-vendu des centaines de millions de doses à de multiples pays dans le monde, plus qu’aucun de ses concurrents.
Cette annonce, la première d’une telle nature parmi les dizaines d’essais cliniques en cours dans le monde, est intervenue quelques heures avant que l’Union européenne n’annonce avoir passé un autre accord préliminaire pour obtenir 200 millions de doses d’un potentiel vaccin développé par l’alliance germano-américaine Biontech/Pfizer.
L’UE a déjà conclu des accords pour s’assurer l’accès aux éventuels vaccins des groupes Sanofi-GSK, Johnson & Johnson, CureVac, Moderna et AstraZeneca.