Des scientifiques de l’Université de Cardiff (Royaume-Uni) et du Massachusetts Institute of Technology (États-Unis) ont découvert de la phosphine dans l’atmosphère de Vénus, qui pourrait être d’origine biologique.
«La découverte a été faite avec le télescope James Clark Maxwell à Hawaï et le réseau d’antennes à ondes millimétriques Atacama au Chili. La concentration de particules de phosphine était de 20 par milliard», a-t-il expliqué.
La phosphine est un gaz incolore et hautement toxique. Sur Terre, il est produit par des microorganismes anaérobies qui ne nécessitent pas d’oxygène. En 2019, la recherche de phosphine dans les atmosphères d’exoplanètes (planètes autour d’autres étoiles) a été proposée comme un marqueur de vie possible sur elles.
Comme l’a noté la source, la découverte de la phosphine ne signifie pas automatiquement la découverte de la vie sur Vénus, car le gaz peut se former à la suite de processus naturels inconnus. Les scientifiques n’ont pas encore été en mesure de trouver des moyens d’origine non biologique du gaz, a déclaré la source de l’agence.
Il a ajouté que les informations sur la découverte seront rendues publiques lors d’une conférence de presse en ligne, après quoi une publication dans Nature paraîtra.
Ce n’est pas la première suggestion qu’il y a de la vie sur Vénus. En janvier 2012, dans la revue scientifique Astronomical Bulletin, le chercheur en chef de l’Institut de recherche spatiale de l’Académie russe des sciences Leonid Ksanfomaliti a publié un article sur l’analyse d’images du module d’atterrissage soviétique de la station Venera-13. Sur eux, il a trouvé plusieurs objets qu’il considérait comme des créatures vivantes ressemblant à des insectes. Cependant, la plupart des collègues étaient sceptiques.
La Russie et les États-Unis envisagent maintenant la possibilité de créer un vaisseau spatial Venera-D pour atterrir sur Vénus, qui devrait, entre autres, examiner à la fois la surface et, à l’aide d’un ballon détachable, l’atmosphère de la planète à la recherche de signes de vie.
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