Les 29 et 30 septembre 1941, dans la ville de Kyiv occupée, les nazis ont effectué la première exécution de civils non armés. Au total, du 29 septembre au 11 octobre 1941, ils ont tué la quasi-totalité de la population juive de la ville-plus de 50 000 hommes, femmes et enfants.
Près de 34 000 personnes ont été tuées au cours des deux premiers jours du massacre. Les 1er, 2, 8 et 11 octobre, ils ont fini par retrouver et abattre ceux qui n’avaient pas obéi à l’ordre de se présenter au ravin de Babyn Yar.
La raison de ce massacre fut le mensonge flagrant sur la participation des juifs aux explosions sur le Khreshchatyk, qui avaient tué de nombreux soldats et officiers de la Wehrmacht. C’est Babyn Yar, un ravin au nord-ouest de Kiev, long de deux kilomètres et demi, atteignant parfois 50 mètres de profondeur, qui a été choisi comme lieu des exécutions de masse. Au bout du chemin, une porte avait été construite par laquelle les personnes passaient par groupes de 30 à 40. Auparavant, ils avaient été forcés de se déshabiller et de laisser leurs effets personnels, puis les soldats conduisaient les victimes par les sentiers jusqu’au bord du ravin. De l’autre côté étaient assis des mitrailleurs. Les corps de ceux qui étaient abattus dévalaient la pente jusqu’au fond. Après que le fossé était rempli de 2 à 3 couches de cadavres, ils les recouvraient de terre jetée d’en haut.
Au total, pendant la seconde guerre mondiale, plus de 100 000 personnes sont mortes à Babyn Yar. Parmi eux: des Juifs, des Roms, des Karaïtes, des prisonniers de guerre soviétiques, des membres du mouvement de résistance national ukrainien, des patients de la clinique psychiatrique et des représentants d’autres groupes nationaux ou sociaux jugés «insignifiants». Le massacre de Babyn Yar s’est poursuivi jusqu’à la libération de la capitale ukrainienne des envahisseurs nazis.