Les Chypriotes-turcs élisent dimanche leur dirigeant sur fond de tensions en Méditerranée orientale et d’une controverse suscitée par la réouverture de la ville-fantôme de Varosha, l’un des symboles de la division de l’île depuis 1974.
Le « président » sortant de l’autoproclamée République turque de Chypre-Nord (RTCN), Mustafa Akinci, un social démocrate ayant longtemps oeuvré au rapprochement avec les Chypriotes-grecs, ressort comme favori dans les sondages.
Ce partisan de la réunification de l’île sous un Etat fédéral n’a jamais caché son intention de desserrer les liens avec Ankara, ce qui lui vaut l’hostilité du président turc Recep Tayyip Erdogan.
Considérant Chypre comme une pièce majeure dans sa stratégie visant à étendre ses frontières maritimes, Ankara suit de près les élections dans le tiers nord de l’île. Celle-i a obtenu son indépendance du Royaume-Uni en 1960 mais les troupes turques l’ont envahie en 1974 en réaction à un coup d’Etat visant à la rattacher à la Grèce.
L’élection survient en effet alors que l’exploitation des hydrocarbures en Méditerranée orientale génère de vives tensions entre la Turquie et la Grèce, principale alliée des Chypriotes hellénophones de la République de Chypre – seule reconnue par la communauté internationale, admise dans l’Union européenne en 2004 – et qui exerce son autorité sur le sud de l’île.
Les autorités turques affichent pour le scrutin de dimanche leur soutien à un candidat nationaliste, Ersin Tatar, actuellement « Premier ministre » de la RTCN, qui compte plus de 300 000 habitants.
M. Erdogan a annoncé mardi, en compagnie de M. Tatar, la réouverture partielle de la ville-fantôme de Varosha, un symbole de la division de l’île méditerranéenne depuis que ses habitants chypriotes-grecs l’ont abandonnée après l’invasion turque.
« C’était une manoeuvre pour donner un coup de pouce à la campagne de M. Tatar mais cela a eu l’effet complètement inverse », estime Yektan Turkyilmaz, chercheur au Forum Transregionale Studien en Allemagne.
Pour cet ancien enseignant à l’université de Chypre, de nombreux Chypriotes-turcs se sont sentis « blessés dans leur honneur et leur identité » par ce qu’ils considèrent comme une ingérence d’Ankara.
« Même ceux qui avaient décidé de boycotter les élections affirment maintenant qu’ils iront voter », ajoute-t-il.