Les technologies de fabrication additive liées à l’agglomération et synthèse par couches successives avec l’aide des technologies informatiques 3D sont désormais mises en avant dans la création d’équipements spatiaux. Selon les chercheurs, l’impression 3D peut accélérer de façon considérable l’exploration de l’espace.
Comment optimiser la production de structures sur l’une de ces imprimantes dans l’espace? Comment utiliser les nouvelles technologies pour créer des systèmes optiques ultralégers destinés aux nanosatellites? Des chercheurs d’universités russes qui participent au projet «5-100» ont parlé de leurs dernières créations.
L’un des principaux avantages tient à ce qu’une seule imprimante 3D peut remplacer une multitude d’équipements d’usine conventionnels. En novembre 2020, le magazine Forbes a inclus les technologies additives (du latin «additivus», ajouté) à la liste des cinq nouvelles technologies révolutionnaires auxquelles les entrepreneurs devraient prêter attention. Les auteurs ont fait remarquer que les technologies additives peuvent être très utiles dans l’industrie aérospatiale, où le poids constitue souvent le facteur le plus important dans les coûts de la mise sur orbite.
L’utilisation de l’impression 3D dans l’espace peut considérablement accélérer l’exploration de l’espace. Par ailleurs, les technologies additives commencent à être activement utilisées dans l’industrie des fusées.
Les casques des astronautes Robert Behnken et Doug Hurley, qui ont participé au lancement de la fusée Falcon 9 avec le vaisseau spatial Crew Dragon le 30 mai 2020, ont été fabriqués sur mesure avec l’utilisation de l’impression 3D.
Selon Elon Musk, PDG de la société SpaceX, l’impression 3D permet de créer des pièces de moteur résistantes et hautement performantes beaucoup plus vite et moins cher qu’avec l’utilisation des méthodes de fabrication traditionnelles. La société a mis au point sa première pièce imprimée en 3D en 2014.
La société aérospatiale de Jeff Bezos, Blue Origin, utilise la fabrication additive pour imprimer les composants du moteur BE-4. Deux jeunes entreprises, une américaine (Relativity Space) et une britannique (Orbex), spécialisées dans la construction de fusées, prévoient également de tirer le meilleur parti des capacités des imprimantes 3D.
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