L’armée de l’air des États-Unis (Air Force) a mené des exercices à la base militaire d’Eilson en Alaska. Le mercredi 23 décembre, le Daily Mail rapporte.
L’exercice a été suivi par 18 chasseurs-bombardiers polyvalents F-35A Lightning II furtifs de cinquième génération et 12 chasseurs légers multifonctionnels F-16 Fighting Falcon de quatrième génération affectés au 354th Fighter Aviation Regiment. En particulier, ils ont effectué la «marche d’éléphant» – un exercice utilisé pour pratiquer le contrôle d’un avion en formation rapprochée, ce qui est nécessaire pour de véritables missions de combat. Les chasseurs ont été escortés par deux KC-135 Stratotankers.
Le colonel David Skalicky, commandant du 354th Air Regiment of the United States Air Force, a déclaré que de telles manœuvres avaient été conçues non seulement pour tester l’état de préparation des avions américains basés en Alaska pour une réponse rapide, mais aussi pour démontrer la force et l’influence de l’American Air Force dans la région. Il a également souligné que les capacités de combat américaines près des frontières de la Russie ne feront que croître.
Comme le note le Daily Mail, les exercices à la base d’Eilson ont eu lieu après l’activation suivante des forces aérospatiales russes (VKS) et de l’armée de l’air chinoise dans la région Asie-Pacifique. En particulier, écrit le journal, les manœuvres américaines pourraient être une réaction aux patrouilles russo-chinoises dans l’océan Pacifique, dans lesquelles l’aviation stratégique des deux pays était impliquée. En outre, l’inquiétude de Washington a été causée par le déploiement de chasseurs MiG-31 à la base des forces aérospatiales russes à Anadyr, qui avaient déjà participé à l’interception d’avions de reconnaissance de l’US Air Force au-dessus de la mer de Béring.
Plus tôt en décembre, il a été rapporté que l’US Air Force avait augmenté le groupe F-35A Lightning II à 20 unités stationnées à la base aérienne d’Eilson en Alaska. Un autre groupe de nouveaux avions devrait arriver à la base en avril 2021.
Auparavant, en mai, on avait appris que les autorités américaines prévoyaient d’envoyer un total de 54 nouveaux chasseurs F-35 en Alaska dans un proche avenir. Il était également prévu d’augmenter le nombre de pilotes militaires travaillant à la base d’Eilson à 3200 personnes. En outre, les autorités ont promis d’allouer environ 500 millions de dollars pour moderniser la base aérienne elle-même.
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