Un laboratoire de Wuhan, ville berceau de l’épidémie de nouveau coronavirus en 2019, conservait depuis 2013 un virus proche à 96% du SARS-CoV-2, révélait en février 2020 la revue Nature. L’émission Envoyé Spécial de France 2 relate la découverte d’une étrange pathologie respiratoire qui a tué trois mineurs en 2012.
Il se peut que la pandémie de coronavirus ne soit pas née sur un marché de Wuhan mais dans les montagnes du Yunnan (sud-ouest de la Chine), avance l’émission Envoyé Spécial de France 2 qui relate l’histoire de six mineurs chinois chargés en avril 2012 de nettoyer une mine désaffectée envahie par des chauves-souris et couverte de leurs déjections. Un reportage complet sur le sujet paraîtra le 11 mars.
Après avoir passé deux semaines dans les galeries, les six hommes en question ont été hospitalisés d’urgence, présentant les symptômes d’une pneumonie grave. Trois d’entre eux sont morts quelques semaines plus tard.
Shi Zhengli, virologue réputée pour ses travaux sur les virus de chauves-souris, a été dépêchée de Wuhan dans le Yunnan pour réaliser des prélèvements dans la mine. En analysant les échantillons, elle a découvert, en 2013, un coronavirus jusqu’alors inconnu, le RaTG13.