L’étage supérieur russe Fregat, lancé par une fusée Soyouz-2.1b depuis le cosmodrome de Vostochny, a lancé 36 satellites de communication britanniques OneWeb en orbite, a indiqué la société.
« Le dernier lot de 36 satellites lancés lors du lancement d’aujourd’hui est passé. Nous attendons maintenant de recevoir un signal des satellites« , a déclaré OneWeb sur Twitter.
La fusée a été lancée à 5 h 47, heure de Moscou, quelques minutes plus tard, elle a amené le «Fregat» avec des satellites sur une trajectoire suborbitale. Le « razgonnik » a atteint une orbite circulaire à une altitude de 450 kilomètres en raison de deux démarrages du moteur principal.
Le lancement était le premier pour Vostochny cette année et le septième de l’histoire du nouveau cosmodrome. Les satellites OneWeb ont déjà été lancés d’ici en décembre 2020. De plus, il s’agissait du cinquième lancement russe en 2021, avec un total de 29 prévus.
Auparavant, des sources dans l’industrie ont rapporté qu’en 2021, trois lancements de 36 satellites de communication britanniques OneWeb dans chacun sont prévus à partir de Vostochny (le second aura lieu le 26 avril), et deux autres lancements sont également possibles.
Le contrat entre Arianespace et OneWeb pour 21 lancements de fusées Soyouz depuis les cosmodromes de Baïkonour, Vostochny et Kuru a été signé en juin 2015. En septembre 2020, OneWeb a annoncé que le nombre de lancements sous contrat de Soyouz avait été réduit à 19. Quatre sont déjà terminés: deux de Baïkonour, un de Vostochny et un de Kuru, 110 satellites ont été lancés en orbite.
OneWeb prévoit de commencer à fournir des services commerciaux de communications par satellite à la fin de 2021 et, d’ici la fin de 2022, de déployer une constellation de 648 satellites, qui fourniront un accès Internet haut débit aux utilisateurs du monde entier avec une couverture complète de la surface de la Terre.