L’United Launch Alliance (ULA) lancera un satellite militaire américain sur une fusée Atlas V propulsée par un moteur russe RD-180 au lieu d’une fusée Vulcan à propulsion américaine, a rapporté Space News, citant un communiqué de la société.
Selon le site, la raison du remplacement est que la nouvelle fusée Vulcan ne sera pas prête pour le lancement, qui est prévu pour 2022.
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Un porte-parole du US Space and Rocket Systems Center a confirmé à l’agence que l’US Space Force « a évalué la modification de la fusée porteuse pour la mission USSF-51 » et a conclu que les risques sont minimes.
Il est à noter qu’en termes financiers, le remplacement n’est pas rentable pour ULA, puisque le lancement de Vulcan devrait être moins cher que Atlas 5, note le site.
À la mi-avril, Roscosmos a rapporté que la Russie avait transféré le dernier lot de moteurs RD-180 aux États-Unis.
Au total, dans le cadre d’un contrat de plus de vingt ans, NPO Energomash a fourni 122 moteurs de ce type aux États-Unis. L’ULA a déclaré qu’elle avait l’intention de mettre fin à l’opération des fusées Atlas avec des RD-180 au milieu des années 2020.
Pour remplacer Atlas, une fusée Vulcan est en cours de création avec des moteurs américains BE-4 de Blue Origin.