La Chine a lancé avec succès un vaisseau spatial Shenzhou 12 à trois hommes en direction de la station orbitale chinoise en construction, a indiqué le programme de vol national.
Le lanceur Changzheng-2F a été lancé jeudi à 09h22 heure locale (04h22 heure de Moscou) depuis le cosmodrome de Jiuquan dans la province du Gansu.
« Environ 573 secondes après le lancement, le vaisseau spatial habité Shenzhou-12 s’est séparé de la fusée et est entré sur l’orbite spécifiée. Trois cosmonautes ont été envoyés avec succès dans l’espace, l’état de l’équipage est bon, le lancement a été reconnu comme un succès » , dit le communiqué.
L’équipage comprenait un membre de l’équipage des missions Shenzhou-6 et Shenzhou-10 Nie Haisheng, un membre de la mission Shenzhou-7, Liu Boming et Tang Hongbo, pour qui le vol actuel était le premier de sa carrière.
Désormais, « Shenzhou-12 » doit s’approcher en mode autonome et s’arrimer rapidement au module principal « Tianhe », formant une structure commune avec le compartiment principal de la station et le cargo « Tianzhou-2 », qui a été envoyé plus tôt. Après cela, les astronautes iront dans le compartiment Tianhe, où ils passeront trois mois. L’équipage reviendra sur Terre en septembre dans une capsule spéciale.
Il s’agit déjà de la 19e mission depuis la création et la mise en œuvre du programme de vols spatiaux habités PRC, ainsi que la première mission habitée dans le cadre de la construction d’une station orbitale chinoise.
Il n’y a eu que sept missions habitées dans l’histoire de l’astronautique chinoise avant Shenzhou-12. En 2003, la RPC est devenue le troisième pays au monde à avoir réussi à envoyer indépendamment un homme dans l’espace.
Le lancement de Shenzhou 12 était également la première mission habitée de la Chine depuis 2016.
La Chine a lancé avec succès le module principal de Tianhe de sa future station orbitale Tiangong en orbite le 29 avril. Trois cosmonautes ou six personnes peuvent s’y trouver en même temps lors d’un changement d’équipage.
La station devrait être achevée d’ici 2022 avec un total de 12 missions.