Les cosmonautes chinois Liu Boming et Tang Hongbo ont quitté le module principal de Tianhe de la station orbitale Tiangong en construction dans l’espace. La mission a été diffusée en direct par la Télévision centrale de Chine.
Pour la Chine, cela s’est produit pour la première fois en 13 ans. La dernière fois que des cosmonautes chinois sont allés dans l’espace en 2008, c’était l’équipage du vaisseau spatial Shenzhou-7.
La construction de la station orbitale multimodule chinoise de Tiangong a officiellement commencé le 29 avril de cette année, lorsque le module principal de Tianhe a été lancé avec succès en orbite. Sa longueur était de 16,6 mètres et le diamètre maximum était de 4,2 mètres. C’est actuellement le plus grand vaisseau spatial construit en Chine. Il abrite le centre de contrôle et de gestion et l’espace de vie principal de l’équipage (environ 50 mètres cubes), et des expérimentations scientifiques et technologiques y seront également réalisées.
En plus du module principal, un espace de vie est également prévu dans les modules expérimentaux, sa superficie totale sera donc d’environ 110 mètres cubes. Le module principal est équipé de deux stations d’accueil pour les compartiments expérimentaux, ainsi que de trois pour les navires habités et cargo.
Il est prévu que l’année prochaine, le module de laboratoire Wentian et le module de recherche Mengtian s’amarreront à la station. De plus, en 2025, le module astrophysique autonome Xuntian doit être lancé, qui s’arrimera périodiquement à la station pour maintenance.
La station devrait être achevée d’ici 2022 avec un total de 12 missions. Trois cosmonautes ou six personnes peuvent s’y trouver en même temps lors d’un changement d’équipage.