Le destroyer américain Benfold a mené une opération visant à garantir la liberté de navigation dans les eaux des îles Paracels conformément au droit international, a indiqué le commandement de la septième flotte américaine, dont la zone de responsabilité comprend le Pacifique occidental et l’océan Indien oriental.
Auparavant, selon la déclaration du représentant officiel du Commandement de combat sud de l’Armée populaire de libération de Chine Tian Junli, le destroyer lance-missiles américain Benfold est entré dans les eaux des îles Xisha (îles Paracel) disputées en mer de Chine méridionale, que la Chine considère le sien, sans autorisation, l’armée chinoise a émis un avertissement au navire américain.
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«Le 12 juillet, l’USS Benfold (DDG 65) a défendu les droits et libertés de navigation près des îles Paracels en vertu du droit international. Cette opération de liberté de navigation soutenait les droits, les libertés et l’utilisation licite de la mer reconnus par le droit international, défiant les restrictions de passage imposées par la Chine, Taïwan et le Vietnam, ainsi que la contestation des revendications de la Chine sur les lignes de détroit d’origine entourant les îles Paracel» , a déclaré la Septième Flotte dans un communiqué sur son site Internet.
Comme indiqué la déclaration, les revendications maritimes illégales en mer de Chine méridionale constituent une grave menace pour la liberté d’action en mer des États côtiers de la mer de Chine méridionale.
« La déclaration de la RPC au sujet de cette opération est fausse. L’USS Benfold a mené cette opération pour garantir la liberté de navigation conformément au droit international, puis a continué à mener des opérations normales dans les eaux internationales » , indique le communiqué de presse.
Depuis des décennies, Pékin est en conflit avec plusieurs pays de la région Asie-Pacifique sur l’appartenance territoriale d’un certain nombre d’îles de la mer de Chine méridionale, sur le plateau desquelles d’importantes réserves d’hydrocarbures ont été découvertes. Tout d’abord, nous parlons de l’archipel Xisha (îles Paracel), des îles Spratly, dont l’île Pag-asa (Titu), et Huangyan (Scarborough Reef). Le Vietnam, Brunei, la Malaisie et les Philippines sont impliqués à un degré ou à un autre dans ce différend.
La situation dans la région est souvent compliquée par le passage de navires de guerre américains ici, qui, selon le ministère chinois des Affaires étrangères, violent le droit international et sapent la souveraineté et la sécurité de la Chine. Malgré les protestations de Pékin, le responsable de Washington a déclaré que les États-Unis « flotteraient et voleraient » partout où le droit international le permettrait.
La Cour permanente d’arbitrage de La Haye a statué en juillet 2016 sur un procès des Philippines que la Chine n’avait aucun fondement pour des revendications territoriales en mer de Chine méridionale. Le tribunal a statué que les territoires contestés de l’archipel des Spratly (Nansha) ne sont pas des îles et ne forment pas une zone économique exclusive. Alors Pékin a répondu qu’il ne considère pas la décision de la Cour permanente d’arbitrage de La Haye valide, ne la reconnaît pas et ne l’accepte pas.