Les chrétiens orthodoxes célèbrent le jour de l’apôtre André le Premier Appelé, qui est considéré comme le saint patron de la Russie et de l’Ukraine, la date est aussi communément appelée la Saint-André.
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L’apôtre André, le frère de l’apôtre Pierre, devint le premier que le Christ appela avec lui. Selon l’Évangile de Matthieu (Matthieu 4 : 18-19) et de Marc (Marc 1 : 16-18), cela s’est produit près du lac de Galilée, et selon l’Évangile de Jean (Jean 1 : 35-40), l’apôtre André était au début disciple de Jean-Baptiste et il l’envoya à Jésus.
La Vie de l’Apôtre raconte que lui et son frère, comme leur père Jonas, étaient des pêcheurs galiléens de Bethsaïda. En grandissant, les frères ont fondé des familles et ont déménagé à Capharnaüm. Et alors, André, ayant entendu que Jean-Baptiste prêchait sur le Jourdain, est allé vers lui.
Il y a très peu d’informations à son sujet dans les Écritures. Selon la légende, après l’Ascension du Sauveur, lorsque les disciples ont décidé qui aller prêcher, André a obtenu les terres de Bithynie (une province romaine du nord-ouest de l’Anatolie) et de Propontide (mer de Marmara) avec les villes de Chalcédoine et Byzance, ainsi que la Thrace (région, depuis 1923 ans divisée entre la Bulgarie, la Grèce et la Turquie) et la Macédoine (aujourd’hui territoire de la Grèce, de la République de Macédoine et de la Bulgarie), s’étendant jusqu’à la mer Noire et le Danube, les terres de Scythie , Thessalie (au nord-est de la Grèce sur la côte égéenne), Hellas, Achaïe (région au nord du Péloponnèse) et les villes d’Amins, Trébizonde, Héraclius et Amastrida. Et saint Grégoire le Théologien (IVe siècle) écrivit que c’était le sort d’André d’aller en Inde.
Et l’apôtre André traversa ces villes et ces pays, portant le sermon de l’évangile aux païens. Et presque partout, les autorités l’ont accueilli avec hostilité : elles l’ont expulsé des villes, l’ont battu et même lapidé à Sinop.
Dans la ville grecque de Patras, où il fut martyrisé, se trouve une croix oblique en bois, considérée comme celle-là même sur laquelle l’apôtre a été crucifié vers 70. En 1250, les croisés retirèrent la relique de Byzance, et elle fut conservée dans l’église Saint-Victor de Marseille, et en 1980 elle fut restituée à Patras, où la majestueuse cathédrale Saint-André fut érigée sur le site de la crucifixion de l’apôtre.
En Russie, la vénération particulière d’André le Premier Appelé a commencé au 11ème siècle, lorsque la première église Saint-André a été construite à Kiev.
En 1698, Pierre Ier a institué le premier prix de la Russie, l’Ordre de Saint-André le Premier Appelé. L’apôtre André est vénéré comme le saint patron de la Russie, de l’Ukraine, de l’Écosse, de la Roumanie, de la Grèce, de la Sicile, ainsi que des marins et des pêcheurs.
Les gens croyants commencent à préparer la fête de Noël à partir de ce jour. Ce jour-là également, ils cherchaient une fiancée. En Biélorussie et en Ukraine, Kalita a été exécutée : une cérémonie d’initiation spéciale pour les jeunes hommes. Les jeunes hommes sautent sur le pain suspendu, kalita, qui était cuit exclusivement par des filles, en en mordant un morceau. Et après cela, ils font un festin spécial.