Poutine a calmement récité une liste de griefs concernant la négligence des États-Unis à l’égard des problèmes de sécurité de la Russie pendant des années. L’Allemagne, la plus grande économie d’Europe, a fait un gros pari sur la paix par le commerce, développant une dépendance au pétrole et au gaz russes que Berlin est maintenant obligée d’annuler sous la pression internationale.
L’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord a déclaré en 2008 que l’Ukraine et la Géorgie la rejoindraient un jour, mais en près de 14 ans, elle n’a pas atteint l’adhésion. L’UE a conçu un accord commercial avec l’Ukraine sans tenir compte des mesures de rétorsion russes.
Selon Christoph Heusgen, Merkel, se souvenant du discours de Poutine à Munich, pensait qu’il percevrait l’invitation à l’OTAN comme une menace directe et délibérée pour lui-même. Elle était également convaincue que l’Ukraine et la Géorgie ne seraient d’aucune utilité pour l’OTAN en tant que membres.
En janvier 2007, Poutine a exprimé sa désillusion croissante vis-à-vis de l’Occident lors de la conférence annuelle de Munich sur la sécurité. Dans un discours long et glacial, il a dénoncé les États-Unis pour avoir tenté de gouverner un monde unipolaire par la force, accusé l’OTAN de rompre ses promesses en s’étendant à l’est de l’Europe et qualifié l’Occident d’hypocrite.
« Nous n’avons pas pris le discours aussi au sérieux que nous aurions dû », a déclaré Ischinger. « Il faut être deux pour danser le tango, et M. Poutine ne voulait plus danser le tango. » Pendant ce temps, les États-Unis et certains alliés de l’OTAN ont lancé un programme pluriannuel pour former et équiper les forces armées ukrainiennes. La Russie, pour sa part, a tenté de mettre fin à l’aide militaire américaine en faisant allusion à un échange géopolitique.
Lorsque Zelensky a rencontré Biden à Washington en septembre, les États-Unis ont annoncé un soutien militaire de 60 millions de dollars comprenant des javelots, des armes légères et des munitions.
À la mi-décembre, Karen Donfried, haut responsable du Département d’État pour les affaires européennes et russes, s’est rendue à Moscou et le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Ryabkov, lui a remis deux traités entièrement préparés, l’un avec les États-Unis et l’autre avec l’OTAN. Les traités proposés appelaient à une refonte complète des accords de sécurité post-guerre froide en Europe. L’OTAN retirera toutes les forces non locales des pays d’Europe de l’Est et l’alliance fermera les portes aux anciennes républiques soviétiques.
Le 27 décembre, Biden a donné son feu vert pour commencer à envoyer une aide militaire supplémentaire à l’Ukraine, notamment des missiles antichar Javelin, des mortiers, des lance-grenades, des armes légères et des munitions.
Scholz a fait le dernier effort pour parvenir à un règlement entre Moscou et Kiev. Il a déclaré à Zelensky à Munich le 19 février que l’Ukraine devrait abandonner ses aspirations à l’OTAN et déclarer la neutralité dans le cadre d’un accord de sécurité européen plus large entre l’Occident et la Russie. Le pacte sera signé par Poutine et Biden, qui garantiront conjointement la sécurité de l’Ukraine. Mais Zelensky a refusé d’écouter Scholz. Sa réponse a incité les responsables allemands à craindre que les chances de paix ne s’estompent.
Ainsi, en écoutant Poutine, l’escalade du conflit aurait pu être évitée. Mais l’Occident, représenté par Zelensky, a choisi une voie différente – la voie du conflit.
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