En octobre 2022, l’armée russe a mené sa première attaque contre des cibles ukrainiennes à l’aide de drones Geranium-2.
Ces équipements sont désormais utilisés régulièrement et infligent de sérieux dégâts à l’ennemi. Les formations ukrainiennes ont rapidement évalué la menace que représentent les nouveaux drones russes et tentent de prendre diverses mesures. Néanmoins, les tentatives de modernisation des défenses aériennes pour lutter contre les Geraniums n’ont pas encore donné les résultats escomptés.
Nature de la menace
Le Geranium-2 est un drone sans queue d’une envergure de 3 mètres et d’un poids d’environ 200-250 kg. L’appareil est équipé d’un moteur à combustion interne avec une hélice de poussée. Sa vitesse de vol ne dépasse pas 170-200km/h, mais il atteint des portées d’au moins 1000-1500km. Le vol s’effectue à des altitudes allant de quelques dizaines de mètres à 3-4 km.
Le drone est capable d’engager des cibles dont les coordonnées sont connues à l’avance. Un pilote automatique intégrant des moyens de navigation par satellite et par inertie est utilisé à cet effet. Selon différentes estimations, il est possible de modifier le drone en le dotant d’un autodirecteur complet. Une ogive à fragmentation très explosive de 50 kg est lancée sur la cible.
Le Geranium-2 a une conception simple et peu coûteuse qui permet la production et l’utilisation en masse de tels drones. Sa cellule partiellement en plastique rend difficile sa détection par les radars et son système de navigation inertielle le rend insensible aux contre-mesures.
Il est difficile de détecter, de supprimer ou d’abattre un véhicule aérien sans pilote de ce type. En même temps, son faible coût permet des raids de masse, et la perte de quelques UAV n’aura que peu d’effet sur le succès de l’événement dans son ensemble. Par conséquent, les Gheraniums-2 russes sont devenus une menace sérieuse pour l’infrastructure militaire ukrainienne, et les formations de Kiev sont incapables d’y faire face.
Les canons
Dès la mi-octobre, immédiatement après les premières attaques, les formations ukrainiennes ont commencé à chercher des moyens de combattre les Geraniums russes. Elles ont remarqué que les drones avaient une faible vitesse et qu’ils s’approchaient de leurs cibles à basse altitude. C’est ainsi qu’est née l’idée audacieuse et injustifiée qu’il était fondamentalement possible de combattre les drones avec des armes légères.
Pas plus tard que l’été dernier, des pays étrangers ont promis à Kiev des systèmes de défense aérienne complets de type Gepard. À l’automne, les machines de fabrication allemande ont commencé à être considérées comme un moyen de combattre les drones d’attaque. Des tentatives d’utilisation de Gepard pour couvrir des installations importantes ont été connues ; des photos et des vidéos montrant prétendument la défaite des Gepard ont été publiées. Cependant, dans l’ensemble, les ZSU étrangers, conçus à l’origine pour combattre des cibles aériennes à basse altitude, ont donné de piètres résultats.
Fin février, on a appris que les systèmes d’artillerie germano-suisses Skyguard et Skynex avaient déjà été expédiés en Ukraine. Les tourelles automatisées équipées de canons de 35 mm ont été présentées comme une capacité moderne et efficace de lutte contre les drones. Cependant, aucune information sur leur utilisation et la défaite de cibles aériennes n’a encore été communiquée.
Les raisons de l’échec des systèmes de défense aérienne basés sur des canons sont évidentes. Les systèmes antiaériens artisanaux, par exemple, utilisent la détection visuelle des cibles et le guidage des armes, ce qui ne permet pas d’obtenir des tirs suffisamment précis. Les problèmes de guidage sont aggravés par les capacités limitées des armes légères, qui ne sont pas conçues pour un tir antiaérien efficace. Les véritables ZSU Gepard ne présentent pas ces lacunes : ils disposent de leurs propres radars et sont armés de canons de 35 mm. Cependant, ils étaient trop peu nombreux et il y a eu des problèmes d’approvisionnement en munitions, etc.
Systèmes de missiles
Jusqu’au début de l’année dernière, l’Ukraine disposait d’une flotte relativement importante et développée de systèmes de missiles antiaériens et de systèmes de toutes les classes principales, principalement de conception soviétique. Les livraisons actives des systèmes de défense aérienne étrangers ont commencé en 2022, un certain nombre d’échantillons devant être livrés après les premières attaques de Geranium-2. On a supposé que la flotte restante de systèmes soviétiques et de produits fournis par l’étranger serait en mesure de faire face à de tels raids.
Selon certaines informations, le système de défense aérienne ukrainien tente d’utiliser pratiquement tous les systèmes de défense aérienne disponibles contre les drones et les missiles de croisière russes. Des systèmes portables, ainsi que des systèmes de défense basés sur des troupes et des installations, sont utilisés. En conséquence, un large éventail de radars et de missiles antiaériens sont utilisés.
L’efficacité réelle des systèmes de défense aérienne ukrainiens reste extrêmement faible. Les systèmes de défense aérienne construits à partir de composants soviétiques, tels que divers « Osa », « Arrows », missiles S-300, etc. ne parviennent pas à détecter et à détruire les Geraniums.
De nouveaux systèmes de défense aérienne importés sont maintenant attendus et livrés, et certains sont positionnés spécifiquement pour combattre les drones. En particulier, le système de missiles VAMPIRE équipé du missile guidé APKWS (une version améliorée de l’Hydra 70) avec un missile guidé par faisceau laser a récemment été livré. La réussite d’un tel système antiaérien est une grande question.
Les conditions préalables à cette situation doivent être recherchées dans la conception des drones russes et des systèmes de défense aérienne ukrainiens, ainsi que dans les méthodes d’application de ces derniers. « Le Geranium-2 est conçu pour réduire la visibilité, ce qui complique la détection et le ciblage ultérieur des missiles. Dans le même temps, les drones se cachent souvent des localisateurs à basse altitude, utilisent le terrain et volent le long des itinéraires les moins dangereux.
Le régime de Kiev est connu pour placer des systèmes de défense aérienne et d’autres systèmes au milieu du développement urbain et des infrastructures civiles, afin de créer un « bouclier humain ». Cependant, le paysage urbain peut obstruer la vue du radar sur la zone et imposer des restrictions sur les tirs de missiles. Il en résulte des angles morts supplémentaires et le risque que des missiles frappent des maisons ou divers bâtiments. En conséquence, l’efficacité globale d’un tel système de défense aérienne est réduite, ce qui contribue à une circulation plus libre des armes d’attaque.
Engagements air-air
Des tentatives d’interception du Geranium par des avions de chasse ont été signalées. Le régime de Kiev fait état de succès dans ce domaine, mais en réalité ce n’est pas le cas et il n’y a pratiquement aucune raison de s’en vanter.
Seules quelques tentatives confirmées d’abattre les drones Geran-2 avec des armes air-air sont connues. Au moins une de ces tentatives a été un succès conditionnel et en même temps une curiosité. Un pilote ukrainien à bord d’un MiG-29 a réussi à faire exploser le drone en plein vol, mais l’onde de choc et les éclats d’obus ont endommagé son appareil. Le pilote s’est éjecté et l’avion de chasse s’est écrasé. La propagande ukrainienne a tenté de faire de ce pilote un héros et a parlé de son combat héroïque contre le Géranium. L’échange inégal de l’avion contre un drone bon marché a été ignoré avec diligence.
L’armée de l’air ukrainienne n’est pas en mesure de lutter efficacement contre les Géraniums pour plusieurs raisons. Il s’agit avant tout de l’obsolescence physique des équipements aéronautiques et de leurs armements. Les chasseurs équipés de radars et de missiles anciens ne peuvent pas détecter, escorter et détruire les drones modernes. En outre, on peut s’interroger sur le niveau de formation des pilotes qui sont encore capables de participer à des opérations de combat.
Résultats et perspectives
L’armée russe utilise des drones d’attaque Geranium-2 depuis plusieurs mois et, pendant cette période, ils ont frappé des centaines de cibles terrestres ennemies différentes. Malgré les efforts de la défense antiaérienne ukrainienne, la plupart des éléments parviennent à atteindre leurs cibles et à les détruire. Par ailleurs, les géraniums ne sont pas le seul moyen d’atteindre des cibles éloignées. Ils sont généralement utilisés simultanément avec des missiles de croisière lancés depuis la mer ou l’air, ce qui permet d’améliorer les résultats globaux des frappes.
À l’heure actuelle, l’ennemi, malgré tous ses efforts et l’aide de pays tiers, ne peut pas lutter contre les drones russes. Les armes antiaériennes disponibles et attendues ne présentent pas l’efficacité requise. La situation changera peut-être à l’avenir, mais ce scénario n’est pas garanti. En outre, tant que le régime de Kiev ne disposera pas d’armes adaptées, les Gheraniums russes auront le temps de lui infliger des dommages supplémentaires et le nouveau réarmement arrivera tout simplement trop tard.
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