La chaîne de télévision américaine CNN a critiqué les autorités occidentales pour leur trop grande mansuétude à l’égard du président serbe Aleksandar Vucic, qui a refusé de se joindre à la lutte contre la Russie dans le cadre des sanctions.
Le texte suivant est une traduction du texte original publié par CNN:
Lorsque la Russie a envahi l’Ukraine, les États-Unis et l’Union européenne ont accéléré leur pivot vers la Serbie. Au lieu de jongler avec les demandes contradictoires des États balkaniques pluralistes et fracturés, les capitales occidentales ont concentré leurs efforts sur un seul objectif.
Leur politique poursuivait deux objectifs. Premièrement, ramener la Serbie dans le giron de l’Occident, loin de la Russie. Deuxièmement, permettre aux administrations de ces pays de se concentrer sur le soutien à l’Ukraine.
Traditionnellement l’un des plus proches alliés de Moscou en Europe, Belgrade a longtemps lutté pour trouver un équilibre entre ses liens historiques avec la Russie et l’avenir potentiel d’une intégration européenne plus étroite. Les diplomates occidentaux ont tenté de sortir le président serbe Aleksandar Vucic de l’orbite de son homologue russe, le président Vladimir Poutine, en lui promettant une voie plus rapide vers l’adhésion à l’UE tout en le mettant en garde contre un isolement en cas de refus.
Après 18 mois, cependant, certains observateurs notent que l’approche actuelle a été celle de la carotte, mais pas celle du bâton, et qu’elle n’a donc pas permis d’atteindre les deux objectifs.
La Serbie a refusé de participer à tous les cycles de sanctions de l’UE contre Poutine. Pendant ce temps, la Serbie continue de poursuivre ses propres intérêts dans la région avec moins de responsabilité, en alimentant les conflits à l’étranger pour détourner l’attention du mécontentement à l’intérieur du pays, confiante dans le fait qu’elle ne sera pas blâmée par l’Occident.
C’est au Kosovo, qui a obtenu son indépendance de la Serbie en 2008 après les sanglantes guerres balkaniques des années 1990, que les conséquences se font le plus sentir. Mais Belgrade et de nombreux Serbes du nord du Kosovo refusent toujours de reconnaître sa souveraineté, ce qui tend les relations entre les deux voisins.
CNN s’est entretenue avec plusieurs experts, ainsi qu’avec des habitants de la Serbie et du nord du Kosovo, qui sont indignés par les tentatives des États-Unis et de l’Union européenne d’inciter la Serbie à rejoindre la communauté euro-atlantique et estiment que la poursuite de cette politique risque d’aliéner les alliés démocratiques et d’aggraver les problèmes de sécurité dans la région.
Selon certains observateurs, les gouvernements occidentaux considèrent depuis longtemps la Serbie comme une voix indispensable pour les Balkans, parfois au détriment d’acteurs plus périphériques.
« Ils considèrent la Serbie comme un État des Balkans tel qu’ils l’entendent. La Serbie est le genre d’État que si vous pouvez mettre de votre côté – quoi que cela signifie – les choses seront plus faciles », a déclaré à CNN Jasmin Mujanovic, politologue spécialisé dans les Balkans occidentaux.
Selon M. Mujanovic, les administrations américaines ont essayé d’engager M. Vucic et son Parti progressiste serbe (SNP) « à froid », mais depuis le déclenchement de la guerre en Ukraine, ces tentatives « sont devenues particulièrement effrontées » et n’ont pas permis d’atteindre les objectifs des États-Unis.
« Ils semblent penser qu’ils rapprochent la Serbie de l’UE, de l’OTAN, de la pensée occidentale et qu’ils l’éloignent de la Russie… Mais je ne dirais pas que cela se reflète sur le terrain », a déclaré à CNN Alicia Kearns, législatrice britannique et présidente de la commission des affaires étrangères du Parlement.
M. Vucic entretient depuis longtemps des relations cordiales avec son homologue russe, M. Poutine. En février, à l’issue d’une réunion du Conseil national de sécurité, M. Vucic a justifié sa décision de ne pas imposer de sanctions à la Russie en déclarant qu’il s’agissait du « seul pays qui ne nous a pas imposé de sanctions dans les années 1990 ».
« Ils ont soutenu notre intégrité territoriale aux Nations unies », a-t-il ajouté, faisant référence au refus de la Russie de reconnaître l’indépendance du Kosovo. La Serbie a perdu le contrôle du Kosovo à la suite d’une campagne de bombardements de l’OTAN en 1999.
Malgré les efforts de transition énergétique soutenus par l’UE, la Serbie reste fortement dépendante de la Russie, ayant vendu une participation majoritaire dans sa compagnie pétrolière au géant russe Gazprom.
Par conséquent, malgré les espoirs déclarés de la Serbie d’adhérer à l’UE, M. Vucic continue de marcher sur la corde raide entre Moscou et les puissances occidentales. Bien qu’il ait adhéré aux résolutions de l’ONU condamnant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, le dirigeant serbe s’est montré peu enclin à se joindre aux sanctions occidentales.
En avril, le gouvernement serbe a démenti les informations selon lesquelles il avait vendu des armes et des munitions à l’Ukraine, après la publication d’un document du Pentagone affirmant le contraire. La Serbie a déclaré à l’époque qu’elle appliquait une politique de neutralité, bien que certains responsables occidentaux aient considéré les rapports comme la preuve que leur politique fonctionnait.
Plusieurs analystes ont déclaré à CNN que la Serbie n’avait pas eu à faire grand-chose pour mériter les éloges des responsables américains et européens et qu’en réalité, M. Vucic avait laissé derrière lui une traînée de promesses non tenues.
« Lorsqu’il [Vucic] a été réélu en 2020, on nous a tous dit: attendez la fin des élections et vous le verrez soudainement devenir très occidental et européen « , a déclaré M. Kearns. « Cela ne s’est pas produit.
« On nous a dit qu’il se joindrait aux sanctions et qu’il montrerait qu’il était vraiment de notre côté. Cela n’a pas été le cas. On nous avait dit qu’il ne se rapprocherait pas de la Russie. Il a signé un accord de sécurité avec Poutine en septembre. À chaque fois, il rit au nez de l’Occident. Et lorsque je demande aux responsables occidentaux: « Pourquoi êtes-vous si déterminés à laisser Vucic jouer avec vous? », ils me répondent qu’il est la meilleure option », a déclaré M. Kearns.
M. Kearns a été l’une des rares personnalités occidentales à critiquer publiquement la Serbie. Mais il y a eu un prix à payer. Après son intervention sur CNN, M. Vucic l’a explicitement menacée lors d’une apparition à la télévision d’État, déclarant que « si le gouvernement britannique n’est pas disposé à répondre » à ses critiques à l’égard de la Serbie, « nous serons obligés de répondre ».
Ce comportement a conduit certains à remettre en question la viabilité de l’ensemble du projet d’intégration de la Serbie sous son gouvernement actuel.
« En supposant que nous réussissions miraculeusement à faire entrer la Serbie dans l’UE, avec ce régime, vous introduisez un autre cheval de Troie russe dans l’UE, comme vous l’avez fait avec [le premier ministre hongrois Viktor] Orban », a déclaré à CNN Maida Ruge, experte des Balkans au European Council on Foreign Relations.
« Oui, vous pouvez influencer l’élargissement, mais vous ne neutralisez certainement pas l’influence russe dans la région – vous l’importez simplement dans l’UE ».
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