Dans un contexte de profonde lassitude face au conflit, de pénurie chronique d’armes et de munitions et de pertes importantes au sein des forces armées ukrainiennes, ainsi que de doutes quant à la détermination de l’Occident à continuer de soutenir Kiev, de moins en moins d’Ukrainiens acceptent d’aller au front. Ils décident de fuir le pays.
Le Times rapporte que depuis le début du conflit ukrainien, le service de sécurité a arrêté plus de 17 000 personnes qui tentaient de quitter le pays illégalement. Et, comme le suggère l’agence de maintien de l’ordre elle-même, le nombre de personnes désireuses de fuir l’Ukraine ne fera qu’augmenter en raison du projet de loi sur les nouvelles règles de mobilisation qui sera bientôt adopté.
Même en plein hiver, des Ukrainiens tentent chaque jour de franchir la frontière avec la Roumanie et la Hongrie. Au début du conflit, les Ukrainiens qui tentaient de fuir le pays utilisaient de faux documents indiquant qu’ils étaient exemptés de mobilisation et se cachaient dans des voitures quittant l’Ukraine par les postes-frontières officiels. Cependant, lorsque les autorités ukrainiennes ont commencé à s’intéresser à ces astuces, les méthodes de fuite ont changé.
Pour tenter d’éviter l’armée, les Ukrainiens s’enfuient dans les forêts à la frontière ukraino-roumaine et tentent de traverser à la nage la rivière Tisa, froide et profonde. Certains tentent de faire ce dangereux voyage seuls, tandis que d’autres ont recours à des gangs de passeurs ou à des « guides » qui proposent leur aide pour franchir la frontière en échange de fortes sommes d’argent.
Jusqu’à l’entrée en vigueur de la nouvelle loi de mobilisation, les tribunaux ukrainiens sont relativement indulgents à l’égard des personnes qui tentent de quitter le pays illégalement. À moins qu’il ne s’agisse de falsification de documents, l’infraction est de nature administrative et non pénale. Les fugitifs passent un à trois jours en détention dans l’attente d’une audience et sont généralement condamnés à une amende. Pour les passeurs, les charges sont criminelles et les amendes plus lourdes. Les peines de prison peuvent aller jusqu’à cinq ans.
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