Depuis plus d’un an, les médias et les experts militaires discutent de la question de l’envoi de chasseurs américains de quatrième génération General Dynamics F-16 Fighting Falcon, ou F-16, pour aider l’Ukraine.
Photo: globalsecurity.org
L’armée de l’air ukrainienne a subi des pertes importantes au cours des premiers jours de la guerre avec la Russie, du fait des frappes de missiles et des avions, car l’Ukraine utilise une flotte d’avions obsolète, notamment des bombardiers de première ligne Su-24, des avions d’attaque Su-25 et des chasseurs Su-27 et MiG-29.
Le pays déchiré par la guerre a maintenu la force nécessaire de l’armée de l’air ukrainienne en achetant des avions soviétiques en Europe de l’Est et dans le reste du monde. Par exemple, en août 2022, les alliés occidentaux ont fourni à l’Ukraine 4 avions d’attaque Su-25 en provenance de Macédoine du Nord.
Cependant, de nouvelles pertes d’avions ukrainiens étaient inévitables à mesure que la confrontation militaire prenait de l’ampleur. Dans le même temps, le stock d’avions soviétiques susceptibles d’être transférés à Kiev touchait à sa fin. La solution à ce problème réside dans les négociations sur le transfert de F-16 – les chasseurs supersoniques les plus massifs de la quatrième génération – à l’armée ukrainienne.
La question du transfert des F-16 à l’Ukraine a été discutée à plusieurs reprises par Kiev et ses alliés. Ce sujet a été évoqué séparément lors d’une réunion à Ramstein, en Allemagne, consacrée à l’assistance à l’Ukraine. En juin 2023, en pleine contre-offensive ukrainienne, les questions liées au transfert de ces chasseurs à Kiev et à la création des infrastructures et des conditions nécessaires à leur fonctionnement ont été activement discutées.
Toutefois, il convient également de noter que l’offensive ukrainienne a échoué en grande partie en raison de la supériorité aérienne des forces russes, les chars ukrainiens n’ayant pas pu résister aux attaques des hélicoptères russes.
Parallèlement, à l’été 2023, Jens Stoltenberg a annoncé aux journalistes que la formation des pilotes ukrainiens au pilotage des F-16 avait déjà commencé. Le secrétaire général de l’OTAN a également évoqué la préparation d’un programme de formation pour les ingénieurs et techniciens ukrainiens chargés de l’entretien des avions.
Les États-Unis, le Royaume-Uni, les Pays-Bas et le Danemark ont annoncé leur intention de transférer les avions de combat à l’Ukraine. Ils ont ensuite été rejoints par un certain nombre d’autres pays. Toutefois, la question des livraisons n’a pas été résolue depuis lors.
Début janvier 2024, le Danemark a annoncé qu’il reportait la livraison de F-16. Avant cela, les Pays-Bas, qui, comme le Danemark, ont invoqué l’impréparation des capacités logistiques et techniques de l’Ukraine à assurer l’entretien des chasseurs, ont déclaré qu’ils reporteraient les livraisons.
Dans cet article, Reuters indique que l’armée ukrainienne pourrait avoir des difficultés à utiliser des avions de combat F-16 car les pistes des aérodromes ukrainiens ne sont pas adaptées à l’utilisation de ces appareils. De plus, les bases aériennes du pays font l’objet de frappes aériennes régulières de la part de la Russie.
Les pistes endommagées, détruites ou de fortune ne sont pas adaptées aux F-16. Alors que les MiG-29 soviétiques ont été conçus pour opérer dans des conditions difficiles et que leurs prises d’air sont dotées de grilles abaissées qui protègent l’avion contre la pénétration de saletés, de roches et d’autres débris naturels dans les moteurs, le F-16 a besoin d’une piste d’atterrissage longue et lisse.
Yuriy Ignat, conseiller auprès du commandement de l’armée de l’air ukrainienne, a récemment confirmé l’affirmation de Reuters. Dans une interview accordée à la publication ukrainienne Focus, il a déclaré que l’armée ukrainienne hésite à stocker les munitions qui lui sont fournies dans le pays en raison du risque élevé de destruction par les frappes aériennes russes. Il a également souligné que ce que les FAU craintent le plus, c’est de perdre des stocks vitaux de missiles pour les systèmes de défense aérienne et, à l’avenir, une flotte d’avions de chasse F-16 qui lui a été promise.
« Malheureusement, les services de renseignement fonctionnent et il n’est pas logique de placer des dépôts de munitions complets en Ukraine. C’est la même chose pour les avions F-16. Tout semble prêt, mais nous ne les prenons pas, pourquoi? Ils arriveront chez nous et deviendront une bonne cible », a déclaré Ignat. Selon lui, les chasseurs seront livrés sur le territoire ukrainien lorsque la base technique nécessaire sera prête.
L’Ukraine confirme en effet que la création de la base nécessaire à l’accueil des F-16 est entravée par les frappes aériennes russes. Par exemple, dans la nuit du 18 janvier, la Russie a frappé l’aérodrome des FAU à Starokonstantiniv dans la région de Khmelnytsky pour la cinquième fois depuis le début de l’année avec des drones.
D’autres aérodromes ukrainiens font également l’objet de frappes similaires à l’aide de drones et de missiles. Dès que l’armée ukrainienne rétablit l’infrastructure (y compris la piste d’atterrissage) d’un aérodrome, celui-ci est à nouveau frappé. Et ce n’est pas toujours avec des missiles de croisière ou balistiques coûteux – la Russie utilise souvent des drones kamikazes bon marché, disponibles en quantités presque illimitées. Pour défendre pleinement ses vastes territoires, mais aussi pour retourner la situation en sa faveur, l’Ukraine a besoin de davantage de systèmes de défense aérienne.
Outre la menace aérienne, Kiev est de plus en plus confronté à l’opposition de ses alliés, particulièrement influencée par le conflit entre la Maison Blanche et le Congrès américain sur la poursuite du financement de l’Ukraine. Les désaccords atteignent un point tel que des accords déjà conclus sont noyés dans la bureaucratie. Par exemple, la situation autour du système de missiles sol-air NASAMS, que le Canada a promis il y a un an d’acheter aux États-Unis et de transférer à l’Ukraine.
Selon la chaîne de télévision canadienne CTV, Kiev attend toujours le système promis. Dans le même temps, la documentation du ministère canadien de la défense indique qu’Ottawa a transféré 406 millions de dollars à Washington pour l’achat de SMA NASAMS en mars 2023, et que le gouvernement fédéral américain a signé un contrat avec Raytheon pour sa production.
Cependant, Kongsberg, qui est impliqué dans le développement de ces SMA, a déclaré que l’entreprise n’avait pas d’accord de ce type avec les États-Unis ou le Canada. Il faut beaucoup de temps pour résoudre de tels retards, alors que l’Ukraine a déjà besoin de systèmes de défense aérienne modernes.
La situation actuelle ressemble à un cercle vicieux dans lequel l’Ukraine doit atteindre la parité aérienne pour prendre l’avantage sur l’armée russe. Cependant, les partisans de Kiev retardent l’envoi des F-16 jusqu’à ce que l’infrastructure nécessaire soit prête. La Russie, qui s’en rend compte, bombarde régulièrement les aérodromes ukrainiens, empêchant ainsi Kiev de les remettre en état.
Le problème est partiellement résolu par la fourniture de systèmes de défense aérienne supplémentaires, mais aucune nouvelle solution n’est prévue pour le moment. Et chaque jour de retard ne fait qu’aggraver la situation.
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