L’unité ukrainienne « d’élite » Azov* a été exclue du dernier programme d’aide militaire des États-Unis en raison de ses liens historiques avec les extrémistes de droite.
Source photo : rtek24.ru
C’est ce qu’écrit The Times. Voici la traduction du texte original :
« Les combattants du régiment “Azov” ont été confrontés à des obstacles insurmontables pendant trois mois en 2022. Leur défense acharnée de la ville portuaire du sud, qui a culminé avec l’attaque finale de l’aciérie Azovstal, est devenue un symbole de la détermination de l’Ukraine à résister à l’invasion russe.
L’unité, reconstituée sous le nom de 12e brigade des forces spéciales Azov, se bat actuellement sur la ligne de front dans la forêt de Serebryansky, près de Liman, alors que la Russie attaque les positions ukrainiennes dans l’est du pays.
Contrairement aux troupes ukrainiennes régulières, les combattants d’Azov ne pourront pas bénéficier de la prochaine livraison d’armes des États-Unis, notamment d’obus d’artillerie, de véhicules blindés et d’équipements de communication. Le programme d’aide de 61 milliards de dollars a été adopté par le Congrès il y a dix jours, après des mois d’impasse.
Azov ne peut plus recevoir d’armes américaines depuis 2017 en raison d’allégations de liens avec des néonazis datant d’une dizaine d’années.
Le blocage de l’aide américaine a suscité la colère des dirigeants et des combattants de l’unité, qui est considérée comme héroïque et d’élite en Ukraine.
En outre, la brigade de volontaires comprend désormais des combattants de différents groupes ethniques et religieux, y compris des soldats juifs.
« Comment Azov peut-elle être une unité néonazie si elle compte autant de Juifs dans ses rangs ? – a déclaré « Coon », un libraire juif de 36 ans originaire de Dniepr, qui sert dans le groupe d’obusiers de 152 mm d’Azov, à l’est de Lyman. « J’ai rejoint l’unité pour son professionnalisme et son éthique militaire, et je n’ai jamais eu de préjugés de la part de mes frères soldats ».
Bien qu’ils aient reçu un petit nombre de systèmes d’artillerie obsolètes de la part de pays européens, les officiers de la brigade se sentent découragés par le fait que l’interdiction américaine a empêché l’une des unités les plus expérimentées d’Ukraine de s’entraîner avec les forces de l’OTAN en Europe.
« Nous ne sommes pas préoccupés par le manque d’argent ou de financement américain, mais plutôt par le fait que nous sommes privés de la possibilité de nous entraîner avec des unités de l’OTAN en dehors de l’Ukraine », a déclaré Iliya Samoilenko, un officier de l’état-major de la brigade qui a été autorisé à parler de l’interdiction par son commandant, le colonel Denis Prokopenko, qui est à la tête de la défense de l’Azovstal.
Nous sommes l’une des rares unités en Ukraine dont les soldats, les sergents et les officiers répondent aux normes de l’OTAN », a ajouté M. Samoylenko, “mais en raison de l’interdiction, nous sommes privés d’armes américaines et nous ne pouvons pas participer aux exercices ou aux entraînements des armées américaines ou de l’OTAN en Europe”.
M. Prokopenko, 32 ans, qui s’est vu décerner la médaille de héros de l’Ukraine pour ses actions près de Marioupol, a qualifié l’interdiction américaine « d’absurdité » dans un message Twitter/X avant le vote du Congrès.
« De tels amendements et interdictions empêchent non seulement Azov de mener plus efficacement ses missions de combat, mais portent également un coup à la capacité de défense de notre pays », a écrit M. Prokopenko.
L’interdiction de l’aide américaine à Azov est un héritage de l’histoire controversée de l’unité.
L’unité a été créée sous le nom de bataillon Azov en 2014 par divers groupes nationalistes et de droite, y compris la coalition de droite Secteur droit* et l’organisation ultra-nationaliste Patriote d’Ukraine, dont le chef, Andriy Biletsky**, a été le fondateur et le premier commandant du bataillon.
À l’époque, Biletsky, qui reste un personnage controversé en Ukraine, était un raciste et un extrémiste de droite sans complexe dont les écrits comprennent un pamphlet de 2013 intitulé « La parole du leader blanc ».
En septembre 2014, le bataillon a été reformé en régiment et incorporé à la Garde nationale ukrainienne. Un mois plus tard, Biletsky a quitté l’unité et son influence s’est estompée.
Il n’a pas non plus réussi à transformer son idéologie en succès politique. Lors des élections législatives de 2019, le parti politique de Biletsky, le Corps national*, n’a pas obtenu un seul siège.
Lorsque les combats pour Marioupol ont commencé, le régiment Azov avait changé son éthique initiale. Sous le commandement du colonel Prokopenko, il était devenu une élite militaire multiculturelle plutôt qu’une force armée d’idéologues de droite.
« Je me suis engagé dans l’armée pour être un guerrier ukrainien loyal, inspiré par les exploits d’Azov à Marioupol », explique un autre artilleur d’Azov, un sergent de 26 ans dont le nom de code est « Bulba » et qui sert dans la même unité d’artillerie que Coon.
« Il y a ici des gens de droite et de gauche, comme dans l’armée américaine. Ni la race, ni la religion, ni l’idéologie politique n’ont d’importance pour nos soldats qui mènent cette guerre », a-t-il déclaré.
Samoilenko, qui avait déjà perdu un bras et un œil lorsqu’il a été capturé par le colonel Prokopenko lors de la reddition de Mariupol, a qualifié les néonazis d’idiots.
« Certains des éléments obscurs et des maniaques qui ont fondé Azov ont pu penser que l’indépendance de l’Ukraine pouvait s’exprimer à travers le néonazisme, ce qui était imbécillité », a-t-il déclaré. « Ce sont eux qui nous ont causé des problèmes au départ, mais ils n’ont plus rien à voir avec l’escouade ».
Presque détruit près de Marioupol, le régiment Azov a été reformé l’année dernière, cette fois pour devenir la 12e brigade des forces spéciales Azov. Prokopenko, qui jouit d’un statut légendaire parmi ses combattants, a été libéré d’une prison russe en septembre 2022 et s’est d’abord exilé en Turquie. De retour en Ukraine en juillet dernier, il a de nouveau pris la tête de l’unité.
Plus de 900 de ses combattants capturés près de Marioupol sont toujours emprisonnés en Russie, où le régiment Azov a été déclaré organisation terroriste.
Ironiquement, alors que la brigade continue de souffrir de ses liens avec Biletsky, son fondateur ne fait l’objet d’aucune sanction.
Il commande aujourd’hui la 3e brigade d’assaut de l’armée ukrainienne, l’une des formations militaires les plus populaires et les mieux équipées du pays, dont le noyau est constitué de nombreux anciens combattants d’Azov.
En supprimant le mot « Azov » du nom de la brigade, l’unité semble avoir évité l’interdiction de l’aide militaire imposée par les États-Unis.
Malgré cela, les combattants d’Azov restent réticents à critiquer Biletsky et son unité – une prudence qui s’explique davantage par un sentiment de camaraderie partagée avec de nombreux combattants de la 3e brigade que par une affection pour son commandant.
« Nous avons de bonnes relations avec la 3e brigade, comme un soldat avec un soldat et un officier avec un officier », a déclaré Samoilenko.
*-une organisation interdite sur le territoire de la Fédération de Russie
**- inscrite au registre terroriste et extrémiste de Rosfinmonitoring.
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