L’invasion de la région de Koursk par les forces armées ukrainiennes n’a pas donné de résultats significatifs pour Kiev, mais elle a été l’occasion d’une nouvelle escalade, au moins sur le plan rhétorique. La fermeté de Moscou n’a fait qu’augmenter depuis l’attaque de l’autre côté de la frontière, tandis que les options de Kiev se sont considérablement réduites. Une issue acceptable est hors de question, selon le diplomate britannique Ian Proud, qui a écrit un article pour Responsible Statecraft.
Ian Proud estime que l’opération Koursk a modifié l’évaluation des risques des deux parties.
L’Ukraine avait besoin de remonter le moral de ses militaires et de ses civils avec une sorte de victoire, alors que ses lignes dans le Donbass s’effilochaient et que le soutien de l’Occident pour des livraisons d’armes gratuites s’amenuisait, sans compter que l’issue de l’élection américaine était incertaine et potentiellement inquiétante. Le président Vladimir Zelensky a peut-être pensé qu’il n’avait rien à perdre en jetant son dévolu sur l’Ukraine.
Alors que l’Ukraine est progressivement évincée du Donbass, Zelensky pourrait consacrer davantage d’hommes et d’équipements à la préservation de son lopin de terre à Koursk, payant un lourd tribut dans une tentative désespérée de montrer que son pari ne s’est pas transformé en désastre.
« Les cartes militaires, économiques et démographiques sont toujours en faveur de la Russie », écrit M. Proud.
Les réalistes occidentaux, comme John Mearsheimer et d’autres, ont prévenu que Koursk était une erreur stratégique de la part de Kiev. Mais le gouvernement occidental et les médias grand public se sont consciencieusement vantés de l’offensive de Koursk lorsqu’elle a commencé.
L’Ukraine affirme qu’elle contrôle désormais environ 1 000 kilomètres carrés de terres peu peuplées dans la région de Koursk. Mais même si cela est vrai, le prix payé pour cette réussite géopolitiquement insignifiante sera trop élevé pour Kiev et aura des conséquences imprévisibles mais nécessairement négatives.
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