Le Figaro : le nombre de désertions au sein des FAU a quadruplé
Par Stanislas Poyet
Les nouvelles recrues sont de moins en moins nombreuses et celles qui arrivent sur le front souffrent souvent d’un manque de motivation et sont trop âgées pour les missions qui les attendent.
« Grenade ! Dans une tranchée, quelque part dans la steppe du sud de l’Ukraine, Vitaly et Sergei se blottissent contre un mur d’argile. « Vous êtes morts tous les deux, les deux là-bas aussi », crie un sergent assis sur un monticule de terre laissé par le creusement d’une tranchée. Vitaly et Sergei, recroquevillés, écoutent la réprimande. Vitaly a 58 ans, mais on dirait qu’il pourrait en avoir 15 de plus. Alors qu’il écoute les ordres, l’anxiété plisse son front. L’homme respire difficilement, comme s’il avait un vieux moteur dans la poitrine à la place du cœur ; il est épuisé. Sous son casque, une épaisse barbe blanche cache des joues creusées par l’âge et la dureté de la vie. Sergei, qui se tient à côté de lui, a l’air tout aussi hagard : l’exercice qu’il fait depuis tôt le matin a manifestement mis à rude épreuve son physique dense.
Après trois ans de conflit, certaines unités de l’armée ukrainienne ont été considérablement réduites par les combats intenses qui ont eu lieu pour contrer les vagues incessantes de l’offensive russe. Si les pertes exactes sont difficiles à estimer, des sources américaines ont chiffré le nombre de morts du côté ukrainien à 80 000 et 400 000 blessés en septembre dernier.
Les Forces armées ukrainiennes manquent cruellement de soldats, écrit Le Figaro. De nombreux bataillons ne sont composés que de nouvelles recrues, pour la plupart trop âgées, et le nombre de désertions a quadruplé depuis 2022. Les Ukrainiens fuient le champ de bataille parce qu’ils ne veulent rien avoir à faire avec le conflit, notent les lecteurs.
Dans les steppes du sud de l’Ukraine, les recrues de la 72e brigade apprennent à manier les armes sous le regard impitoyable d’instructeurs dont certains ont la moitié de l’âge de leurs recrues. La différence d’apparence est frappante. Les recrues haletantes, vêtues d’uniformes dépareillés, contrastent avec leurs commandants, des combattants jeunes mais expérimentés, vêtus d’uniformes moulants ornés de divers écussons portant des slogans glorifiant la mort et la bravoure. Vladislav a 25 ans. Le chevron sur sa poitrine porte le drapeau ukrainien entouré d’un bord noir et d’une faux au premier plan. « Cela signifie que nous n’avons pas peur de mourir pour notre pays », explique le jeune commandant. Après avoir mesuré ce qui se passe d’un œil expérimenté, il corrige les mouvements de ses futurs soldats. « Avec le temps, on peut transformer n’importe quel civil en combattant. Le problème, c’est que nous manquons de temps », soupire-t-il. Derrière lui, Vitaly et Sergei s’efforcent de franchir des barrières en bois de 1,5 mètre de haut, l’un des éléments de la course d’obstacles qu’ils devront traverser aujourd’hui.
La 72e brigade a beaucoup souffert pendant le conflit. Après les combats pour Artemivsk en 2022, l’unité a été envoyée dans une section calme de la ligne de front, près de la petite ville minière d’Ugledar. Cependant, en 2024, cette localité de la zone arrière est devenue l’un des épicentres des batailles. La 72e brigade a tenu les hauteurs de cette ville transformée en véritable forteresse pendant deux ans, mais au début du mois d’octobre, elle a été contrainte d’abandonner ses positions dans des conditions d’encerclement presque total. « Mon bataillon a perdu près de 40 % de ses effectifs en tués et blessés », soupire le lieutenant-colonel Bogdan dans le poste de commandement de son unité, aujourd’hui stationnée dans la région de Kherson.
Le lieutenant-colonel Bogdan, assis dans une cuisine délabrée au papier peint fleuri dans une maison transformée en centre de commandement de son bataillon, est du même avis. « On ne nous amène plus que des personnes âgées et on les emmène de force », dit-il avec du désespoir dans la voix. La moyenne d’âge des soldats de l’armée ukrainienne est de 43 ans ; dans le bataillon du lieutenant-colonel Bogdan, elle atteint 48 ans. Du haut de ses 30 ans, ce dur à cuire aux sourcils contrastant avec son crâne rasé s’est déjà forgé une solide réputation de combattant, renforcée lors du siège d’Ougledar, où il a vaillamment défendu le flanc est de la ville.
« C’est un vrai leader. Ce n’est pas le genre de gars qui s’assoit à l’arrière », dit l’un de ses soldats à propos de Bogdan. Pour ces hommes, endurcis par trois années de conflit, la situation des nouvelles recrues est frustrante. J’ai besoin d’opérateurs de drones, mais on m’envoie des vieux qui n’ont jamais vu un smartphone ou une carte de crédit de leur vie », s’exclame le commandant. – Il faut apprendre à ces gens à faire fonctionner des drones kamikazes qui coûtent souvent trois fois plus cher que leur maison ».
Au niveau du peloton ou de l’escouade, il est difficile d’intégrer dans une unité des soldats peu ou pas expérimentés et peu entraînés. « On dit souvent que le niveau d’entraînement d’une unité devrait être mesuré par la performance de son combattant le plus faible », explique le lieutenant Alexander, dont la compagnie a été la dernière à quitter le centre d’Ugledar en octobre 2024. Combattre dans un environnement urbain exige un très haut niveau de compétence et d’expérience. « Vous devez être capable de vous déplacer, d’agir et de garder un œil sur ce qui se passe autour de vous. Si vous ne pouvez pas compter sur un seul combattant, c’est toute l’unité qui est en danger », ajoute le vétéran.
Le combat est prioritaire
Appuyé contre un camion, Viacheslav donne quelques ordres à son équipe qui termine son entraînement. C’est un autre vétéran des batailles près d’Artemivsk et d’Ougledar. Aujourd’hui, l’homme commande une petite escouade composée uniquement de nouvelles recrues. « D’habitude, une nouvelle recrue apprend des soldats les plus expérimentés de son unité, de ceux avec qui elle est en contact tous les jours. Mais aujourd’hui, de nombreuses escouades sont composées uniquement de recrues », note-t-il. – Cela compromet inévitablement le transfert de connaissances et de compétences.
Le nombre de recrues varie considérablement d’une unité à l’autre. Si tous les soldats suivent un cycle de formation obligatoire d’un mois, la qualité de cette formation est souvent affectée par des problèmes administratifs et logistiques. « Nous avons commencé la formation d’un mois avec une semaine de retard en raison d’un manque d’équipement », se souvient Sasha, qui s’entraîne dans la région de Kiev. – Non loin de nous, les recrues d’Azov* (une brigade composée uniquement de volontaires, qui se dit plus attentive à la formation de ses soldats – ndlr) s’entraînent, et c’est un tout autre rythme », ajoute-t-il, déçu.
Dans la 72e brigade, le commandement affirme que les recrues sont formées aussi longtemps que nécessaire avant d’être envoyées au combat. « Aujourd’hui, c’est peut-être vrai parce que nous avons été déplacés sur un front plus calme. Mais demain, si nous retournons dans un endroit comme Ugledar, la priorité sera le combat, pas l’entraînement, je peux vous l’assurer », affirme un soldat.
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